ABCOUDE/AMSTERDAM - Ruim 1,5 miljoen Nederlanders zitten op LinkedIn en daarmee heeft Nederland de grootste netwerkdichtheid ter wereld. Eugenie van Wiechen, directeur van LinkedIn Nederland: “Netwerken is al zo oud als de mensheid.”

Als Eugenie van Wiechen een zakelijke afspraak heeft met een onbekende, kijkt ze van tevoren áltijd even of ze iets met diegene gemeen heeft. “Mischien hebben we een gemeenschappelijke kennis, of hebben we aan de zelfde universiteit gestudeerd”, zegt ze. Via LinkedIn heeft ze die informatie binnen een paar muisklikken. “De site staat bij mij vrijwel de hele dag open.”

Winst is het secundaire netwerk
LinkedIn is namelijk meer dan een online versie van een adressenboekje. “De allergrootste winst is het secundaire netwerk dat je krijgt”, zegt Van Wiechen. “Mensen in mijn primaire netwerk ken ik al. Ik weet ongeveer waar ze zich mee bezig houden, en ik kan ze bellen als ik iets wil vragen. Daarvoor hoef ik in principe niet op LinkedIn. Het zijn de mensen die zij weer kennen waar het om draait.”

Bedrijfscultuur
Van Wiechen legt uit. “Stel dat je bij Philips zou willen werken, op de afdeling marketing. Je weet echter niet precies welke bedrijfscultuur daar heerst, en of je daar wel in zou passen. Dan zoek je op LinkedIn wie er allemaal op die afdeling werken. Resultaat: vijftien profielen, waaronder eentje met wie je een secundaire link hebt: je blijkt een schoolvriendin te hebben die iemand kent die daar werkt. Je vraagt haar om haar kennis aan jou voor te stellen, zodat je aan hem kan vragen hoe het bij Philips is. Die informatie achten mensen een hele waardevolle aanvulling op wat ze op een website van Philips aantreffen, of wat een personeelsfunctionaris hun vertelt.”

Potentiële klanten
LinkedIn is vooral nuttig voor ‘hoger opgeleide professionals die actief met hun carrière bezig zijn’, zegt Van Wiechen. “Je hebt er vooral wat aan als je potentiële klanten, potentiële werkgevers, en de mensen uit je dagelijkse zakelijke leven er ook zitten.” Daar kom je vanzelf achter door je aan te melden. Tip van Van Wiechen voor beginners: “Zorg dat je profiel volledig is, dan word je eerder door google gevonden. Én plaats een duidelijke, vriendelijke foto van je gezicht.”

Tijd besparen
Wie denkt geen tijd te hebben om buiten de dagelijkse werkzaamheden en stortvloed aan te beantwoorden mails óók nog eens LinkedIn te moeten bij houden, heeft het mis. “Het bespaart juist tijd”, verzekert Van Wiechen. “Door gebruik te maken van de mensen die je kent, bereik je je doel vaak sneller. Als je graag zaken wil doen met een bepaald bedrijf, kun je natuurlijk bellen en zeggen: ‘Ik ben Pietje Puk, ik wil zaken met jullie doen.’ Maar dan heb je een lange weg te gaan. Je moet de juiste persoon binnen dat bedrijf vinden, je moet uitleggen wie je bent, wat je doet. Waarschijnlijk kom je niet eens binnen. Als je daarentegen door iemand bij dat bedrijf wordt geïntroduceerd, is het een heel ander verhaal.”

Discussiëren met professionals
“Bovendien is LinkedIn een handig medium om je te profileren. In de LinkedIn Groups discussiëren professionals over vakgerelateerde onderwerpen. Daar kun je laten zien wat jij allemaal in je mars hebt. Ook dit kan tijdbesparend werken: hoe zou je anders aan onbekenden in je branche kunnen laten zien wat je waard bent? Wellicht nemen klanten hierdoor uit zichzelf contact met jou op, in plaats van dat jij naar hen op zoek gaat.”

Niet meer eindeloos borrels afstruinen
Van Wiechen denkt niet dat online netwerken het contact in het ‘echte leven’ zullen verdringen. “Natuurlijk is het effectiever, mensen hoeven niet meer eindeloos borrels af te struinen. Maar je hebt wel een primair netwerk nodig om van je secundaire netwerk gebruik te kunnen maken. De mensen in mijn netwerk heb ik allemaal toch tenminste één keer ontmoet. Je moet iemand wel echt kennen om ze verder te willen helpen. Zo werkt het natuurlijk ook andersom. Als ik een wildvreemde toevoeg aan mijn netwerk – nog afgezien van de vraag of hij mijn uitnodiging zal accepteren – zal hij niet zo snel geneigd zijn mij iemand anders voor te stellen.”

Zo oud als de mensheid
Inmiddels maken meer dan 1,5 miljoen Nederlanders gebruik van LinkedIn. Nederland heeft hiermee de grootste netwerkdichtheid ter wereld. Het is dus niet verwonderlijk dat het Amerikaanse bedrijf een paar maanden geleden haar eerste vestiging buiten de VS uitgerekend in Nederland opende. “Netwerken is al zo oud als de mensheid, en dat zal ook nooit verdwijnen”, zegt Van Wiechen. “LinkedIn zorgt ervoor dat mensen ineens een veel groter netwerk dan alleen dat van henzelf binnen handbereik hebben. Als je eenmaal gewend bent, dan wil je niet meer zonder.” Van Wiechen denkt dan ook niet dat LinkedIn slechts een hype is. “Al tweederde van de hoogopgeleide Nederlanders zit op LinkedIn. Dan kán het toch niet anders dan blijvend zijn?”

Redactie | Businesscompleet

Meer artikelen lezen uit deze serie over zakelijke netwerken? U vindt ze hier.