ABCOUDE - Elke ondernemer heeft een zakelijk netwerk. U ontmoet zakenrelaties, collega’s en concurrenten uit de branche en u doet nieuwe contacten op. Maar hoe kunt u dat netwerk optimaal benutten? We geven u tien tips.

1) Gebruik sociale netwerken
Natuurlijk, face to face contact is belangrijk, en er gaat niets boven een goed gesprek – maar wie zijn zakelijke netwerk optimaal wil benutten, kan niet meer om de online netwerken heen. “Voordat u een nieuwe opdracht krijgt, wordt u onvermijdelijk gegoogled”, zegt Aaltje Vincent, loopbaancoach en LinkedInspecialist. “U kunt dus maar beter zorgen dat U gevonden wordt. Het mooie aan netwerksites is: u bepaalt zelf wat men over u te weten komt, want u zet de informatie zelf online.” Met een leuke foto – men ziet nu eenmaal graag een gezicht bij een persoon – en een bijgewerkt CV komt u al een heel eind.
De belangrijkste zakelijke netwerksite is LinkedIn, minder bekende zakelijke sociale netwerken zijn onder andere ning.com, xing.com, efactor.com en ecademy.com. Ook andere social media als Facebook, Hyves en Twitter kunt u zakelijk gebruiken.

2) Gebruik andermans netwerk
Eén van de voordelen van de netwerkwebsites is dat u van uw eigen netwerkleden kunt zien wie zij allemaal in hun netwerk hebben. “Op deze manier heb ik veel nieuwe opdrachten gekregen”, zegt Paul Keijzers. Als SharePoint specialist bouwt en verbetert hij intranetsystemen van bedrijven. Sinds een klein jaar heeft hij een LinkedInpagina. “Ik kijk op de LinkedInpagina’s van kennissen van kennissen, de zogenaamde tweedegraads connecties. Als ik daarna zie dat zij ook op mijn pagina zijn geweest, stuur ik ze via LinkedIn een mailtje: of ik ze misschien ergens mee kan helpen? We mailen wat, en vaak komt er een opdracht uit.”
Ik kan echter niet altijd zien wie mijn profiel heeft bezocht. Soms vertelt LinkedIn alleen dat ‘iemand van bedrijf X’ mijn profiel heeft bekeken. “Dan kan ik dus geen gerichte mailtjes sturen”, zegt Keijzers. “Drie van de tien mensen heeft echter de functie aanstaan waarmee ik wél kan zien dat ze op mijn profiel zijn geweest. Hen stuur ik dan een mailtje.”

3) Help mensen
“Door media als Twitter is het relatief makkelijk andere mensen te helpen”, zegt Vincent Smit. Hij traint mensen hoe ze hun zakelijk netwerk kunnen benutten. “Wanneer iemand een vraag stelt op Twitter, kan ik diegene alleen al helpen door dezelfde vraag opnieuw te stellen aan mijn eigen netwerk. Dit heet retweeten. Zo ziet een grotere groep mensen de vraag, en is de kans groter dat de vraag wordt beantwoord.” Het is een kwestie van geven en nemen, zegt Keijzers. “Ik krijg vaak mailtjes met vragen over intranet. Ik beantwoord ze uitgebreid, soms komt daar uiteindelijke een opdracht uit voort. Maar niet altijd.”

4) Stel vragen
De makkelijkste manier om contacten te leggen of aan te halen is door gerichte vragen te stellen. Mensen vinden het over het algemeen leuk om over zichzelf of hun werk te praten, en voelen zich gevleid door de interesse. “Het is bovendien een praktische manier om een netwerk te gebruiken”, merkte Keijzers. “Als ik met een vakgerelateerd probleem zit kan ik wel gaan googlen, maar als ik de vraag op Twitter stel, heb ik vaak binnen vijf minuten antwoord.”

5) Word lid van groepen
Ga gericht te werk: zorg dat u dáár bent, waar andere belangrijke personen in uw branche ook zijn. Vincent: “Word daarom lid van vakgerelateerde fora. LinkedIn heeft bijvoorbeeld speciale pagina’s die georganiseerd zijn rondom een specifiek onderwerp, ze heten Linkedin Groups,”

6) Wees zichtbaar
Aanwezigheid op netwerksites en fora is belangrijk, activiteit is essentieel. “In de zogenaamde ‘status updates’ van bijvoorbeeld LinkedIn, Facebook en Twitter kunt u vertellen waar u mee bezig bent en wat u op zakelijk gebied interesseert”, zegt Smit. “Plaats bijvoorbeeld een link naar een nieuwsartikel of vertel dat u naar een conferentie bent geweest. Op deze manier trekt u de aandacht.” Keijzers merkte dat dit nog een ander voordeel heeft: “Naarmate ik actiever werd met die updates, eindigde ik hoger in de lijst van Google zoekresultaten.”

7) Betrek uw informele netwerk
Ook vrienden en familie kunnen van pas komen, weet Keijzers. De buurman kan toevallig heel goed bevriend zijn met een potentiële klant of werkgever.

8) Wees – met mate – ook ‘mens’
Behalve professional, bent u natuurlijk ook een mens van vlees en bloed. Laat tussen alle berichten over vergaderingen, conferenties en zakelijke nieuwtjes daarom ook af en toe ruimte voor een persoonlijke noot. Schrijf een twitterberichtje over uw favoriete band, of doe als Femke Halsema en vertel dat u zich moet haasten om de kinderen van school te halen. Ook zakenpartners vinden het soms leuk om te lezen dat u ook nog een andere rol hebt. Wie weet schept het een band. Een waarschuwing van loopbaancoach Vincent: “Bedenk wel: alle informatie die u publiceert, draagt bij aan het beeld dat u van uzelf creëert.” Kijk dus uit met dronken uitspattingen of extreme politieke voorkeuren.

9) Begin op tijd
“Wie pas in actie komt op het moment dat hij werk nodig heeft, is te laat. Een online netwerk opbouwen kost tijd, en voor u er de vruchten van kunt plukken, ben je wéér een tijdje verder”, zegt Vincent. Ook als u omkomt in het werk, kan het dus geen kwaad om aan online netwerken te beginnen. “Misschien is dat wel juist het moment. Contacten die u nu opdoet, kunnen jaren later nog van pas komen.”

10) Voeg niet lukraak mensen toe aan uw netwerk
Het is een misverstand te denken dat u zoveel mogelijk mensen in uw netwerk moet hebben, zegt Smit. “Het is belangrijker dat uw netwerk divers is. Mijn regel: wat voor vraag u ook heeft, u moet hem binnen uw netwerk kunnen stellen.”


Meer artikelen lezen uit deze serie over zakelijke netwerken? U vindt ze hier.