ABCOUDE - Het Verenigd Koninkrijk kent veel kansrijke sectoren voor Nederlandse ondernemers. Van Marielouise Ket van de EVD verneemt BusinessCompleet.nl zelfs, dat de Olympische Spelen in Londen in 2012 gaan zorgen voor duizenden opdrachten en tienduizenden contracten.

Toch er zijn ook valkuilen en cultuuraspecten waar u als Nederlandse ondernemer op moet letten. Een kort portret van het Verenigd Koninkrijk en een handleiding met tips voor het zakendoen in het land der Britten.

Verenigd Koninkrijk
Het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland wordt in Nederland meestal kortweg Engeland genoemd. Dat is eigenlijk niet correct. Naast Engeland maken ook Wales, Schotland en Noord-Ierland deel uit van het Verenigd Koninkrijk. Ook de andere delen van het VK zijn trots op hun eigen identiteit. Het Verenigd Koninkrijk heeft ruim 61 miljoen inwoners, waarvan ruim 51 miljoen in Engeland.

Nederlandse ondernemers al lang geïnteresseerd
Al in de vroege achttiende eeuw werd het Verenigd Koninkrijk het beloofde land voor veel Nederlandse ondernemers. Zij zagen dat de Gouden Eeuw in Nederland op zijn einde liep, terwijl de Britse economie zich in die tijd snel ontwikkelde.

Het Britse wereldrijk
Van grofweg 1700 tot 1900 was het Verenigd Koninkrijk dé supermacht van de wereld. Rond 1900 behoorde een kwart van de wereld tot het Verenigd Koninkrijk. Daarmee besloeg het Britse rijk een groter gebied dan enig ander rijk in de geschiedenis.

Einde van het Empire
Na de Tweede Wereldoorlog verschoof het zwaartepunt van de macht naar Washington en Moskou. In de jaren vijftig en zestig verklaarden alle belangrijke delen van het Britse imperium zich onafhankelijk. Van het Britse wereldrijk resteert sindsdien het Britse Gemenebest, en een aantal kleine rotsen, eilanden en eilandengroepen.

Economische teruggang
Ook economisch werd het Verenigd Koninkrijk na de oorlog overvleugeld. De economie bleef achter bij andere Europese landen en de inflatie liep op. Auto’s van West-Duitse en Japanse makelij brachten de Britse auto-industrie aan de rand van de afgrond. Het lidmaatschap van de Europese Economische Gemeenschap in 1973 verbeterde de zaken aanvankelijk niet, door een gebrek aan hervormingen.

Culturele expansie
Tegelijkertijd was de Britse cultuur succesvoller dan ooit. Pophelden als de Beatles en de Rolling Stones en diverse tv-series en films veroverden de wereld(harten).

Nieuw elan
In de jaren tachtig zorgde de ‘Iron Lady’ Margaret Thatcher voor een belangrijke koerswijziging in het Britse bestuur. Hoewel niet alle beleidsvoorstellen van de conservatieve premier succesvol waren, bracht zij de economie het benodigde nieuwe elan. De macht van de vakbonden werd ingeperkt, oude verliesgevende mijnen werden gesloten, het belastingstelsel werd hervormd en de modernisering van de vastgelopen Britse economie werd met kracht ter hand genomen.

Pond blijft eigen munt
In 1992 werd het Britse Pond uit het Europese Monetaire Stelsel genomen na een speculatiegolf. Sindsdien leidt het pond een eigen bestaan zonder koppeling aan andere Europese munten. In 2002 besloot het VK niet deel te nemen aan de euro.

Welvaart
Onder Labourpremier Tony Blair moderniseerde de Britse economie en groeide de welvaart. Na tien jaar premierschap en drie verkiezingsoverwinningen trad Blair in 2007 af ten gunste van zijn partijgenoot Gordon Brown. In 2009 leed de Labourpartij pijnlijke verkiezingsnederlagen bij lokale en Europese verkiezingen.

Kredietcrisis en recessie
Het Verenigd Koninkrijk is een land met een omvangrijke en belangrijke financiële sector, gevestigd in The City, in het oude hart van Londen. Terwijl dit onder alle andere omstandigheden een sterke troef is, betekende de kredietcrisis een zware slag voor de Britse economie. Volgens het Office for National Statistics was de economie in het tweede kwartaal van 2009 met 5,5 procent gekrompen ten opzichte van een jaar eerder. Het jongste World Economic Outlook van het IMF verwacht dat de Britse economie over heel 2009 met 4,4 procent krimpt. Voor 2010 verwacht het IMF een groei van 0,9 procent. Het Britse pond heeft tegenover de euro aan waarde verloren en staat momenteel op 1 euro 10.

Levensstandaard
Volgens Eurostat ligt de gemiddelde levensstandaard in het Verenigd Koninkrijk op 117,1 procent van het EU-gemiddelde. Dat is vergelijkbaar met Duitsland (117), iets hoger dan Frankrijk (107,3) en iets lager dan Nederland (134,9). De welvaart is overigens niet evenredig verdeeld. De levensstandaard in Londen en het zuidoosten van Engeland is hoger dan in de rest van het land. Londen behoort zelfs tot de rijkste gebieden van Europa en de wereld.

Zakendoen
Van alle Europeanen lijken de Nederlanders het meest op de Britten. Dat vinden veel Britten, en veel Nederlanders denken er net zo over. Toch zijn er flinke culturele verschillen in het zakendoen. We spreken erover met Marielouise Ket, marktadviseur Verenigd Koninkrijk voor de EVD, het agentschap van het Ministerie van Economische Zaken voor internationaal ondernemen en samenwerken.

Taal en cultuur
“Nederlanders denken vaak dat hun Engels goed genoeg is, hoewel er een groot verschil is tussen ‘school-Engels’ en ‘business-Engels’,” vertelt Marielouise Ket. “Zakendoen met een Brit is zakendoen met een andere cultuur.”

Behoudend
“Britten zijn, vooral in het begin, behoudender dan Nederlanders. Een eerste zakelijke afspraak zal in de regel niet direct leiden tot het ondertekenen van een contract. Dergelijke afspraken hebben vooral het doel om kennis te maken. Als een contract eenmaal gesloten is, zal de Brit wel open en direct in de omgang zijn. Persoonlijk contact speelt een belangrijke rol bij het zakendoen met de Brit, maar wel met een gepaste afstand. Privé en zakelijk blijven meestal strikt gescheiden”.

Beleefd of vaag
Marielouise Ket (EVD): “De Britse zakenman toont zelden openlijk dat hij het met zijn gesprekspartner oneens is. Die vaagheid kan irritatie opwekken. Een uitdrukking als ‘this looks very interesting’ betekent vaak dat de ander geen interesse heeft. Ook een opmerking als ‘we must meet sometime’ betekent niets. Vaagheid is soms een middel om tijd te winnen, om de zaken ingewikkeld te maken of de afwikkeling ervan te vertragen.”

Signalen oppakken
Het Britse taalgebruik kan bij Nederlanders tot verwarring leiden. Marielouise Ket: “Het is belangrijk om de signalen op te pakken. Anders kan zakendoen met een Brit lastig worden”.

Humor
“Tijdens gesprekken of vergaderingen wordt nogal eens gebruikgemaakt van de - dikwijls sarcastische en ironische - Engelse humor, met een gezonde dosis zelfspot. Als buitenlander kiest u het beste een voorzichtige opstelling. Een Brit slaakt graag een (rituele) verzuchting over de vele problemen in zijn land, maar het is niet de bedoeling dit te interpreteren als een verzoek om een oplossing aan te dragen. De nationale trots is en blijft bijzonder groot.”

Kansrijke sectoren
Marielouise Ket: “De EVD heeft, samen met de Nederlandse ambassade in het Verenigd Koninkrijk, een aantal kansrijke sectoren voor het Nederlandse bedrijfsleven geïdentificeerd. Deze selectie is gebaseerd op de omvang en ontwikkeling van de markt en de mogelijkheden voor import en investeringen vanuit Nederland.

De geselecteerde kansrijke sectoren zijn:

• windenergie;
• afval;
• watervoorziening en waterzuivering;
• spoorwegwerken;
• bouw;
• kleding;
• software en IT-dienstverlening.”

Olympische Spelen: duizenden opdrachten, tienduizenden contracten
“De Olympische Spelen 2012 worden georganiseerd door de stad Londen. Dit biedt vele kansen voor het Nederlandse bedrijfsleven. De Olympic Delivery Authority (ODA) verstrekt 2.000 directe opdrachten en er worden 50.000 contracten aan onderaannemers vergeven. De EVD heeft, in samenwerking met de NBCC (Netherlands British Chamber of Commerce), een informatiepakket voor het Nederlandse bedrijfsleven samengesteld. Hierin is veel informatie te vinden over de komende aanbestedingen, projecten en betrokken partijen. De Spelen worden niet vaak zo dichtbij Nederland gehouden. Dit is een unieke kans voor het Nederlandse bedrijfsleven om zich te profileren op zowel de Britse als de internationale markt.”
Meer informatie over uw kansen bij de Olympische Spelen 2012 kunt u vinden op de speciale webpagina daarover van de EVD.

Kunt u tips en trucs geven voor het benaderen van de Britse markt?
Marielouise Ket: “Jazeker!

1) Wees ervan bewust dat u geen perfect Engels spreekt;

2) Probeer de betekenis achter de woorden van de Britten te vinden;

3) Maak gebruik van ´native speakers´ van het Engels bij het maken van offertes, brochures, etc.;

4) Netwerken is een belangrijk aspect van het zakendoen. Bouw en onderhoud een goed netwerk;

5) Ga naar beurzen en bezoek uw contacten een paar keer per jaar;

6) Wees geduldig."

De in dit artikel gebruikte cijfers zijn afkomstig van de EVD, het IMF, het CIA World Factbook, Eurostat, het Office For National Statistics, Wikipedia en de Wereldbank.

Rikco Pardoen | BusinessCompleet.nl