ABCOUDE - Als u al bijna vijf jaar lang onder de naam Tweedehands-Lundia gebruikte onderdelen van Lundia stellingkasten verkoopt via Marktplaats.nl. en de site vervolgens ineens in opdracht van Lundia uw advertenties verwijdert, is daar niets aan te doen. U mag wel in uw bedrijfsnaam laten zien dat u tweedehands Lundia-artikelen verkoopt, maar u mag niet (alleen maar) meeliften op de naamsbekendheid van het merk. In dit tweede deel meer over de bescherming van handelsnamen en het voordeel van een merk.

Zie ook het eerste deel onder de naam ‘Meeliften met andermans handelsnaam mag niet’

Een handelsnaam kost niets
Het recht op een handelsnaam kost niets en u krijgt dit recht als u hem als eerste gebruikt op bijvoorbeeld facturen, visitekaartjes, bedrijfswagens en in advertenties. Registratie van de naam in het Handelsregister is daar niet voor nodig. De Kamer van Koophandel kan nagaan wie het eerste het eerst gebruik maakte van de naam. Dit kan ook worden nagegaan in merkregisters.

U heeft recht op uw handelsnaam in het gebied waarin u deze naam gebruikt of onder de naam bekend bent. Dit kan heel Nederland zijn, maar ook alleen Amsterdam. Het kan ook zijn dat een buitenlands bedrijf in Nederland zo bekend is, dat een beroep op het handelsnaamrecht in Nederland mogelijk is.

Uw handelsnaam is beschermd
Komt een bedrijf met een handelsnaam aanzetten die erg op die van uw bedrijf lijkt, dan kan hij verboden worden. Dat zal het geval zijn, wanneer de overeenkomst verwarring geeft, of omdat beide bedrijven in elkaars buurt liggen of vergelijkbare producten maken.

Maar vaak wordt er na overleg een oplossing gevonden in een (kleine) aanpassing van de naam van het bedrijf dat als laatste de handelsnaam in gebruik nam. Zo kan de schade eenvoudig worden beperkt.

Overname handelsnaamrecht
U heeft geen recht meer op uw handelsnaam wanneer u hem niet meer gebruikt. Een bedrijf dat opgeheven of niet meer actief is, heeft dus geen recht meer op zijn handelsnaam. Een ander kan de handelsnaam nu gebruiken, als er maar geen verwarring ontstaat bij het publiek. Het is daarom aan te raden een paar jaar te wachten met het gebruik van de handelsnaam, zeker als de naam goed bekend was bij het publiek.

Verkopen handelsnaam
U kunt uw handelsnaam verkopen door het bedrijf dat de handelsnaam voert over te dragen; dit is jurisprudentie. De overdracht moet schriftelijk gebeuren (art 3:95 BW), omdat een handelsnaam als vermogensrecht beschouwd kan worden. Om dit recht te krijgen is een akte nodig.

Veel franchiseorganisaties, zoals McDonalds, laten voor het recht om een handelsnaam te gebruiken ook een akte opmaken. Zo krijgen zij een handelsnaamlicentie.

Fusie of overname
Bij een fusie, een overname of uitbreiding van bedrijfsactiviteiten kan voor een nieuwe naam worden gekozen, voor een combinatie van de al bestaande namen, voor handhaving van de bestaande namen of voor één van beide namen.

Het nadeel van een nieuwe naam is de hogere kosten voor het opbouwen van bekendheid van de naam. Hiervoor wordt vaak gekozen als het nieuw ontstane bedrijf een duidelijk ander beleid wil voeren of een nieuwe identiteit wil opbouwen.

Bij de fusie van ABN en Amro Bank in 1991 werd gekozen voor een combinatie van de bestaande namen. Prestige, macht en het in zijn waarde laten van beide partijen spelen bij deze keuze een rol.

Voor het handhaven van de bestaande namen wordt gekozen wanneer beide bedrijven in verschillende gebieden of landen opereren of wanneer men een duidelijk verschillende marktbenadering toepast.

Eén van de bestaande namen kan ook verdwijnen. Dit gebeurt meestal wanneer één bedrijf duidelijk groter of sterker is of een betere naam heeft. Overlappende markten, afzetgebieden en eenzelfde soort assortiment of dienstverlening zijn de belangrijkste reden om voor deze oplossing te kiezen.

Een merk heeft voordelen
Anders dan een handelsnaam, kan een merknaam behalve uit een woord, ook bestaan uit een afbeelding, een geluid of een kleur.
Het recht op een merk krijgt u door het merk te deponeren bij het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom. Dit kunt u bijvoorbeeld doen als u in de Benelux in een kledingmerk wil handelen. Nadat het merk is geregistreerd, mag niemand anders in de Benelux in dit kledingmerk handelen onder de geregistreerde naam.

In het geval van verwarring staat een bedrijf met een merkrecht meestal sterker dan een bedrijf met alleen een handelsnaam. Ook al is de handelsnaam ouder dan de merknaam. Daarom is het zeker aan te raden uw handelsnaam als merk te laten deponeren als u deze ook als merk gebruikt.

Volgens het Benelux-Verdrag inzake de intellectuele eigendom worden alle tekens die vatbaar zijn voor grafische voorstelling als merk beschouwd: woorden, namen van personen, tekeningen, letters, cijfers, vormen of verpakking, als daarmee de producten of diensten van een onderneming kunnen worden onderscheiden.

De Handelsnaamwet is te vinden via www.wetten.nl en het verbod in de art.5, 5a en 5b.

Mieke de Vries | BusinessCompleet.nl