ABCOUDE - Uw algemene voorwaarden - de kleine lettertjes - moeten redelijk zijn voor uw klant. Naast uw voorwaarden voor betaling en garantie en informatie over hoe u klachten behandelt, kunt u er veel in kwijt over hoe u zaken wilt doen. Maar een aantal bepalingen die u misschien zou willen opnemen, zijn omstreden. U kunt uzelf in de vingers snijden door dergelijke bepalingen in uw voorwaarden op te nemen.

Zo is het is verboden om alle aansprakelijkheid uit te sluiten of bij de andere partij te leggen. Uw ‘kleine lettertjes’ moeten voldoen aan wettelijke eisen. Een klant die vindt dat uw voorwaarden onredelijk zijn, of dat u niet aan de informatieplicht heeft voldaan, kan de rechter inschakelen. Als de rechter vindt dat 1 of meer bepalingen in uw voorwaarden onredelijk bezwarend zijn, dan kan hij uw voorwaarden nietig verklaren. Welke valkuilen zijn er op dit terrein? BusinessCompleet.nl heeft er negen voor u op een rij gezet.

1) U maakt uw voorwaarden niet of te laat kenbaar
U moet uw voorwaarden bij elke transactie eerst bekend maken, anders gelden ze niet. U kunt dit doen door ze van te voren toe te sturen - bijvoorbeeld in uw offerte. Ook kunt u uw website zo inrichten dat een bezoeker kan doorklikken naar uw algemene voorwaarden.

Wanneer u ze enkel op de achterkant van uw facturen zet, slaat u de plank mis. Dit is te laat. U moet uw algemene voorwaarden voor het aangaan van de overeenkomst kenbaar maken.

In het geval van een overeenkomst voor langere tijd, zoals een abonnement of een verzekering, kan het gebeuren dat u tussentijds uw algemene voorwaarden verandert. Dat mag, maar dan moet u de klant natuurlijk wel laten weten wat er is veranderd.
De klant heeft overigens nu het recht om de overeenkomst te stoppen. Want de voorwaarden zijn niet meer hetzelfde als toen u de overeenkomst sloot. Misschien is de klant het niet eens met de nieuwe voorwaarden.

2) Uw algemene voorwaarden zijn te algemeen
Veel ondernemers hanteren één set met algemene voorwaarden. Particuliere klanten en zakelijke relaties krijgen dezelfde algemene voorwaarden toegestuurd of overhandigd. Vergeten wordt dan, dat de regels voor particuliere klanten strenger zijn. Sommige voorwaarden zijn voor een zakelijke relatie prima, maar naar een klant toe onredelijk.

3) U stelt onredelijke aanbetalingsvoorwaarden
Stel, u verkoopt een koelkast. U vraagt de klant om even mee te lopen naar de kassa. Daar schrijft u zijn adres op voor het bezorgen van de koelkast. Vervolgens vraagt u de klant het hele bedrag te betalen. De klant is het daar niet mee eens. U zegt dat in de algemene voorwaarden staat, dat hij het hele bedrag moet betalen als aanbetaling. Dit mag niet. Een dergelijke bepaling mag niet in uw algemene voorwaarden staan.

4) U hanteert een onduidelijke of te lange levertijd
U spreekt met de klant af, wanneer de koelkast die hij bij u heeft gekocht, bij hem bezorgd wordt. Daarbij geeft u hem een folder mee met de bezorgvoorwaarden. Hierin staat dat de computer ook nog maanden later dan op de afgesproken datum bezorgd kan worden. Ook dit is een onredelijke bepaling. In de algemene voorwaarden mogen geen onduidelijke of te lange levertijden staan.

5) U ontloopt uw verantwoordelijkheid
U laat de koelkast bij de klant bezorgen. De bezorgers dragen de bank binnen en beschadigen daarbij een muur. De klant wil dat u de schade betaalt. U zegt daarop dat in de bezorgvoorwaarden staat dat u niet verantwoordelijk bent voor schade aan zijn huis, dat is ontstaan tijdens de bezorging. Deze bepaling is ongeldig. Als verkoper bent u volgens de wet verantwoordelijk voor de schade die is ontstaan tijdens de bezorging van het verkochte product.

6) U hanteert een te korte garantietijd
Stel de hierboven genoemde koelkast is schadeloos bezorgd, maar na een paar weken doet hij het niet meer. De klant belt uw bedrijf en vraagt u de koelkast te repareren. U zegt dat u in de garantiebepalingen moet kijken; daarin staat namelijk dat de klant binnen 48 uur na bezorging had moeten bellen. Deze bepaling is onredelijk. De verkoper is verantwoordelijk voor het niet goed functioneren van het product.

7) U stelt een minimale contractduur
In de algemene voorwaarden mag geen minimum contractduur worden verstopt.
En bij een contractduur van meer dan één jaar moet de consument de overeenkomst telkens na een jaar op kunnen zeggen. Verzekeringen vallen hier niet onder.

8) Onredelijke bepalingen voor consumenten
De juridische grenzen voor het zakendoen met de consument staan in het Burgerlijk Wetboek: de zogenaamde zwarte en grijze lijst. In de zwarte lijst staan bepalingen die verboden zijn. De grijze lijst bevat bepalingen die zich bewegen op de grens van het onredelijke. Als de consument zich beroept op de onredelijkheid van zo’n bepaling moet u kunnen aantonen dat het gebruik in dit geval niet onredelijk is.

Daarbij kunnen allerlei omstandigheden een rol spelen. Bijvoorbeeld de aard van de overeenkomst (een huurovereenkomst of een koopovereenkomst), de vraag of het al dan niet om een duurovereenkomst gaat; de overige inhoud van de overeenkomst; de wijze waarop de voorwaarden tot stand zijn gekomen; de wederzijds kenbare belangen van partijen en de overige omstandigheden.

9) Onredelijke bepalingen in het zakelijk verkeer
Wanneer een zakelijke wederpartij zich bij de rechter beroept op de onredelijkheid van uw algemene voorwaarden, gelden de genoemde grijze en zwarte lijst niet. Maar als de wederpartij een hele kleine onderneming is (zoals een eenmanszaak) kan de rechter aan de genoemde lijsten toch betekenis toekennen.
Ook als u geen zaken doet met consumenten, is het dus belangrijk dat u bij de opstelling van uw voorwaarden rekening houdt met deze lijsten.

Als twee partijen in een contractuele relatie algemene voorwaarden hanteren, is het belangrijk duidelijk af te spreken welke van die voorwaarden op de overeenkomst van toepassing zullen zijn. Doet u dat niet, dan kan er discussie ontstaan over de vraag welke van de voorwaarden van toepassing is. En zo’n discussie leidt dan weer vaak tot rechtszaken, waarop u niet zit te wachten en die u misschien had kunnen voorkomen.

Mieke de Vries | BusinessCompleet.nl