U vindt het tegenwoordig normaal dat u tijdens het bezoeken van een beurs allerlei fraai vorm gegeven presentaties te zien krijgt. Op steeds groter wordende LCD-schermen, prijzen die de diensten of producten van de exposanten aan. Dat geldt dus ook voor bezoekers van de onlangs gehouden beurs Europort Maritiem. De keurige 'powerpoint' presentatie die zij zagen op een van de stands is dus niets bijzonders... of toch? Bij nader inzien is er wel degelijk iets speciaals aan de hand. De presentatie heeft namelijk niets te maken met het dure office pakket van Microsoft, maar komt uit het gratis alternatief 'OpenOffice.org'

De betreffende standhouder is één van de bedrijven die prijkt op een lijst van bedrijven en instellingen die zijn overgestapt naar OpenOffice.org. Dit overzicht van business cases is onlangs door de Nederlandse groep van het OpenOffice.org-project op het internet gezet. Wat is OpenOffice.org precies?

Het is in ieder geval een suite van office-programma's, die gratis te downloaden is, en daarbij ook versies kent voor onder andere Windows, Linux en Macintosh. Als u het programma heeft geïnstalleerd, kunt u via het menu Bestand>Nieuw kiezen voor verschillende typen documenten: tekstdocument, rekenblad, presentatie, tekening en database. Het is dus één gecombineerd programma.
- Writer is daarin de vervanger van Word,
- Calc vervangt Excel,
- Impress vervangt ongeveer Powerpoint,
- Draw vervangt ongeveer Visio,
- Base vervangt Access.

OpenOffice.org werkt standaard met het moderne ODF-bestandsformaat. Maar net zo makkelijk kan het Word, Excel en Powerpoint documenten openen en bewaren. Las u nou zojuist dat dit een gratis programma is? Inderdaad. U kunt het downloaden en installeren op uw PC, op uw server, op alle PC's die u heeft.. Het uitdelen van het programma wordt aangemoedigd. Hoe meer mensen er gebruik van maken, hoe meer mensen er met ideeën en op andere manieren aan gaan bijdragen.

Software die op deze manier wordt gemaakt heet Open Source: open bron. Er is niets geheim, hoe meer mensen helpen hoe beter. Open source software kunt u gratis downloaden. En dat het gratis is, is de reden dat bedrijven kiezen voor het programma. Het is immers fijn om elke drie of vier jaar een paar honderd euro per PC in de zak te kunnen houden. Maar er zijn nog meer redenen.

Zo is bijvoorbeeld voor veel bedrijven de wens om minder afhankelijk te zijn van één leverancier belangrijk. Het is natuurlijk toch wel bijzonder dat een handig, modern programma gratis kan zijn. Zeker als we ons realiseren dat er onder andere een paar honderd professionals full time aan werken. We zullen een volgende keer uitleggen hóe dat kan.

Wat dit stukje al wel duidelijk maakt: de volgende keer als u een 'powerpoint'-presentatie op een beursvloer ziet, kan het goed zijn dat u kijkt naar een Impress-presentatie uit het vrije en gratis OpenOffice.org.

Geschreven door Cor Nouws