ABCOUDE - Als een werknemer het rookverbod van de werkgever overtreedt, is dat op zich nog geen reden voor ontslag, laat staan ontslag op staande voet. Zelfs niet in een fabriek met explosiegevaar. Dat blijkt uit een uitspraak van de kantonrechter in Groningen. Deze dwong aardappelzetmeelbedrijf Avebe vier op staande voet ontslagen rokers weer in dienst te nemen.

• Rookverbod werd steeds overtreden
• Werkgever onduidelijk over consequenties
• Rechter vindt ontslag te zwaar middel

Zie ook: Top 10 redenen voor ontslag

Vier werknemers die tussen de 22 en 40 jaar in dienst van Avebe waren, werden eerder dit jaar op staande voet ontslagen wegens overtreding van het rookverbod. De werknemers werkten bij toerbeurt als operators in de controlekamer van de zogenoemde Dextak-fabriek van Avebe, waar onder meer dextrine wordt gefabriceerd. In de fabriek is er explosiegevaar. De controlekamer is afgescheiden van de productievloer. In de hele fabriek geldt een rookverbod.

Avebe constateerde dat er in de controlekamer toch gerookt werd. Op 28 december 2010 lieten twee leidinggevenden in een e-mailbericht aan alle werknemers van de betreffende fabriek weten dat het verboden is om te roken en dat overtreding van dit verbod zal leiden tot ‘gepaste maatregelen’ en dat ‘de consequenties er naar zullen zijn’. Ook tijdens ochtendoverleggen is, volgens de notulen die daarvan zijn gemaakt, gewezen op het rookverbod. Desondanks werd het rookverbod weer overtreden.

Avebe schakelde Hoffman Bedrijfsrecherche in om de boosdoeners te achterhalen.

Hoffman installeerde een verborgen camera en legde vast om welke werknemers het ging. Daarop werden deze op staande voet ontslagen.

De werknemers erkenden dat zij tegen de regels in op het werk hadden gerookt. Toch spanden zij een rechtszaak aan om weer tot hun werk te worden toegelaten. Zij kregen gelijk van de rechter, die bepaalde dat het ontslag onder de gegeven omstandigheden te vergaand was.

Avebe heeft naar het oordeel van de kantonrechter de indruk gewekt dat het zo’n vaart niet zou lopen als iemand het rookverbod overtrad. Weliswaar wees Avebe zijn werknemers meerdere malen op het rookverbod, maar daarbij is niet de sanctie ontslag op staande voet genoemd. Toen twee werknemers eerder het rookverbod overtraden, wees een leidinggevende ze op het rookverbod zonder daar consequenties aan te verbinden.

“Avebe heeft geconstateerd dat er bij Dextak een cultuur heerste waarin roken op (delen van) de werkvloer normaal werd gevonden. Zij heeft deze cultuur willen doorbreken. Dat is haar goed recht als werkgever. Inmiddels is ook zonneklaar hoe Avebe daar in staat: roken op de werkvloer wordt niet langer gedoogd en zal leiden tot ontslag op staande voet. Voor eisers was dit echter niet zo zonneklaar. Daarmee is het aan hun gegeven ontslag op staande voet vooralsnog een brug te ver. Niet valt in te zien waarom de door Avebe gewenste cultuuromslag niet had kunnen worden bereikt met een minder zwaar middel, bijvoorbeeld schorsing en inhouding van loon”, stelt de rechter.

Avebe moet nu de werknemers weer te werk stellen in hun oude functies en hun salaris betalen over de tijd dat ze thuis hebben gezeten.

Rikco Pardoen | BusinessCompleet.nl


(foto: © Nationale Beeldbank)