ABCOUDE - Eind december maakte TNS-NIPO bekend dat de sociale netwerksites LinkedIn en Facebook in een half jaar tijd respectievelijk met 51 en 50 procent zijn gegroeid. Maar het zijn niet alleen de digitale netwerken die belangrijk kunnen zijn voor ondernemers. Er zijn namelijk ook fysieke ondernemersnetwerken. Deze netwerken zijn vaak gericht op een specifieke doelgroep, zoals zzp’ers, of kunnen gericht zijn op een bepaalde regio. De meeste houden ook nog eens bijeenkomsten. Met andere woorden: waarom een zakelijk netwerk essentieel is voor uw bedrijfsvoering.

Waarom moet een ondernemer netwerken? Het antwoord is eigenlijk even simpel als de vraag: omdat u dan op een informele manier bij uw concullega’s informatie kunt halen die u anders niet te horen krijgt en omdat u ervaringen en kennis kunt uitwisselen met uw vakgenoten. En vergist u zich niet: er is voor bijna elke beroepsgroep wel een netwerk.

Netwerksites
Laten we eenvoudig en dichtbij huis beginnen. BusinessCompleet.nl heeft bijvoorbeeld het mkb netwerk. Daarop kunt u vanachter uw laptop zoeken in een bepaald soort netwerk, zoeken naar groepen die bij u horen en een profiel aanmaken. Er wordt automatisch bijgehouden welke contacten en matches u heeft. Maar zo zijn er veel meer netwerksites, waarvan LinkedIn uiteraard de grootste en meest bekende zakelijke netwerksite is.

Gezamenlijk belang
U kunt zich voorstellen dat vooral ook voor startende ondernemers een netwerk van vitaal belang kan zijn.

Het is immers een uitstekende manier om contacten op te doen en te onderhouden met collega-freelancers en/of vakgenoten. In de regel is het uitwisselen van ervaringen en kennis en het opkomen voor de gezamenlijke belangen, het doel van een ondernemersnetwerk. En wie kan daar nu tegen zijn?

Time and money
Ook kan een netwerk een uitstekende manier zijn om aan klanten of opdrachten te komen. Daarnaast blijft u op de hoogte van de ontwikkelingen in de markt en kunnen contacten met collega's voor inspiratie zorgen. Zeker als u een eenmansbedrijf heeft. Bijkomend voordeel kan ook nog zijn dat u vaak tegen gereduceerde tarieven cursussen en opleidingen kunt volgen. Er is misschien één nadeel aan het aansluiten bij een netwerk: het kost tijd. En zoals het een goed ondernemer betaamt: daar heeft u niet al te veel van. Maar in de regel levert een netwerk u meer op dan dat het u kost.

Wat zoekt u eigenlijk?
Zoals we al eerder schreven: Ondernemersnetwerken zijn er in vele soorten en kunnen gericht zijn op een specifieke doelgroep of op een bepaalde regio. Op BusinessCopmpleet.nl of een site als ondernemersnetwerken.nl kunt u eerst eens onderzoeken wat er eigenlijk allemaal is. U kunt bijvoorbeeld in de database zoeken naar verenigingen in uw eigen regio of branche, of zoeken naar verenigingen voor specifieke 'soorten' ondernemers zoals starters, senioren, schrijvers of IT-ers.

Wat kost een lidmaatschap?
Allemaal leuk en aardig, maar wat kost dat nou, zo’n lidmaatschap? Het blijkt dat lidmaatschappen van ondernemersnetwerken erg in prijs variëren. Sommigen zijn gratis. Het lidmaatschap van een branche- of beroepsvereniging is vaak duurder dan dat van een regionaal netwerk. Wel mogen zelfstandig ondernemers alle kosten aftrekken die 'dienstbaar' zijn aan hun bedrijf, dit zijn de zogenoemde bedrijfskosten (bron: lancelots.nl).

Netwerken voor beroeps- en brancheverenigingen
Op de hiervoor genoemde site lancelots.nl is een aantal (niet commerciële) netwerken op een rij gezet. Zo zijn er bijvoorbeeld netwerken voor beroeps- en brancheverenigingen. Een voorbeeld hiervan is het netwerk Platform Zelfstandig Ondernemers (PZO), van onze vaste columnist Esther Raats. Dit is een belangenorganisatie voor alle zelfstandige ondernemers zonder personeel (zzp’ers). Een ander voorbeeld is Jong MKB, een netwerk voor eigenaren van jonge midden- en kleinbedrijven in negentien regio’s door heel Nederland.

Speciale doelgroepen
Maar er zijn ook netwerken gericht op speciale doelgroepen. Zo is er bijvoorbeeld Entre Jeunes, een netwerk voor vrouwelijke ondernemers in alle branches die net gestart zijn of zich in een doorstartfase bevinden en maximaal vijf jaar bezig zijn. Of het netwerk Nieuwe Garde, een netwerk voor jonge creatieven. Of neem Freelancenetwerk. Dit netwerk biedt de mogelijkheid om een oproep te plaatsen of een collega te zoeken voor een samenwerkingsproject.

Ondernemersnetwerken
Maar er is veel meer. Op de site Ondernemersnetwerken.nl bijvoorbeeld, vindt u een overzicht van allerlei netwerken ingedeeld per branche, soort en regio. Zoals Business Network International (BNI), een internationale netwerkorganisatie voor bedrijven, zakenmensen en professionals uit alle branches. En Managers Netwerk Nederland (MNN) bijvoorbeeld, is een landelijk netwerk voor directeuren en managers die in een informele setting zakelijke contacten willen onderhouden. Of het Nederlands Centrum van Directeuren en Commissarissen (NCD). Het NCD is een landelijk netwerk voor ondernemers (directeuren en commissarissen) van middelgrote en grote ondernemingen (10 medewerkers of meer). En dan is er natuurlijk ook het netwerk van VNO-NCW, de grootste ondernemingsorganisatie van Nederland. VNO-NCW behartigt zowel op internationaal als op nationaal niveau de belangen van haar leden.
Het is maar en greep. Succes!

Volgende week: Zo vindt u een goede brancheorganisatie

Lees ook:
Echte klanten via LinkedIn
Elco Brinkman: Netwerktips en politieke visie
Tien tips bij het netwerken
Familie belangrijker dan LinkedIn

Jacques de Vos | BusinessCompleet.nl