AMSTERDAM - Enige tijd geleden alweer heeft de Hoge Raad geoordeeld dat bij een functiewijziging het concurrentiebeding opnieuw moet worden overeengekomen, wanneer er aan de volgende voorwaarden is voldaan: Er is sprake van een ingrijpende wijziging in de arbeidsverhouding, waardoor het concurrentiebeding zwaarder is gaan drukken. Daarbij zal de rechter betekenis mogen hechten aan de mate waarin de wijziging van de arbeidsverhouding redelijkerwijs was te voorzien voor de werknemer toen deze het beding aanvaardde. Als aan al deze voorwaarden is voldaan, vervalt het oorspronkelijk overeengekomen concurrentiebeding.

In veel arbeidsovereenkomsten is een concurrentiebeding opgenomen. Een concurrentie-beding kan inbreuk maken op de vrijheid van arbeidskeuze van de werknemer. Een concurrentiebeding kan aan de andere kant het bedrijfsdebiet van een werkgever helpen beschermen. De belangen van werkgever en werknemer staan soms recht tegenover elkaar en in de praktijk leidt dit dan ook tot relatief veel conflicten en juridische procedures tussen werkgevers en (ex-) werknemers. Een vraag die bij dergelijke conflicten regelmatig aan de orde komt, is of een concurrentie-beding in de loop van een dienstverband ‘zwaarder is gaan drukken’. Dit kan het geval zijn als de functie van de werknemer in de loop der tijd is gewijzigd zonder dat opnieuw een concurrentiebeding is overeengekomen. Het ooit geldige concurrentiebeding kan daardoor zijn vervallen.

Promotie
Dit vraagstuk was op 1 juni 2010 aan de orde bij een zaak van het Gerechtshof te Leeuwarden.

De werknemer was in dienst getreden als Hoofd Bedrijfsbureau en had na 4 jaar promotie gekregen. Hierna ging hij aan de slag als Projectleider/Calculator. Er was geen nieuw concurrentiebeding overeengekomen. Een jaar nadat hij deze functie had gekregen, nam de werknemer ontslag en ging hij bij een concurrent aan de slag. De werkgever wilde de werknemer aan het overeengekomen concurrentiebeding houden en stapte naar de rechter. De vraag was nu of het destijds overeengekomen concurrentiebeding nog geldig was, nu de werknemer laatstelijk een andere (zwaardere) functie bij deze werkgever had bekleed. De werknemer kon aantonen dat er sprake was van een functiewijziging, maar had daarnaast niet aangetoond dat het concurrentiebeding aanmerkelijk zwaarder was gaan drukken ná die functiewijziging. Het Hof oordeelde uiteindelijk dat het concurrentiebeding in dit geval gewoon geldig was.

Nieuw concurrentiebeding nodig
Het is dus van groot belang dat bij functiewijziging ook het concurrentiebeding in acht wordt genomen. Een werkgever dient zijn werknemer een nieuwe concurrentiebeding te laten ondertekenen, indien er sprake is van een zwaardere functie. Anders loopt werkgever het risico dat het oude concurrentiebeding niet meer geldig is.

Maaike Roet | KemmersRoet Advocaten