AMSTERDAM - Naar aanleiding van twee arresten van het Europese Hof van Justitie (Schultz-Hoff en Pereda), dient Nederland haar wetgeving op het gebied van vakantie aan te passen en in overeenstemming te brengen met het Europese recht (de Europese arbeidstijdenrichtlijn).

In deze arresten heeft het Hof van Justitie overwogen dat het recht van elke werknemer ongeacht zijn gezondheidstoestand op jaarlijkse vakantie met behoud van loon moet worden beschouwd als een belangrijk beginsel van gemeenschappelijk sociaal recht waarvan niet mag worden afgeweken. De werknemer moet onder normale omstandigheden in het belang van een doeltreffende bescherming van zijn veiligheid en gezondheid daadwerkelijke rust kunnen genieten.

Het Hof oordeelt het als strijdig met de richtlijn dat niet-opgenomen vakantiedagen kunnen vervallen tijdens ziekte. Indien werknemers (een deel van) hun vakantie niet hebben kunnen opnemen omdat zij met ziekteverlof waren, hebben zij alsnog recht om deze dagen op een later tijdstip op te nemen, dan wel op uitbetaling van die niet-genoten vakantiedagen bij de beëindiging van het dienstverband.

Het artikel dat moet worden aangepast is artikel 7:635 lid 4 BW. Dit bepaalt nu nog dat een zieke werknemer slechts vakantiedagen opbouwt over de laatste zes maanden van de ziekteperiode. Dit in uitzondering op de hoofdregel dat een werknemer bij een voltijds dienstverband ten minste twintig vakantiedagen per jaar opbouwt.

Wat is het gevolg van deze arresten? De Nederlandse vakantieregeling moet dus worden aangepast.

Er is al aangekondigd dat de aanpassing ligt op het gebied van opbouwen en opnemen van vakantierechten tijdens ziekte. De kans is aanwezig dat werknemers met terugwerkende kracht recht krijgen op opgebouwde vakantiedagen over de periode voor de aangepaste wetgeving en wellicht zelfs over de periode de arresten. Het is ook mogelijk dat de wetgever werknemers geen rechten toekent, maar ervoor kiest werkgevers te verplichten hun werknemers financieel te compenseren.

Werkgevers doen er verstandig aan om in afwachting van deze wetswijziging te anticiperen op mogelijke claims van werknemers door een voorziening te treffen in ieder geval voor de periode vanaf 20 januari 2009 (datum laatste arrest). Daarnaast kunnen werkgevers mogelijk bevorderen dat de zieke werknemer, wanneer de omstandigheden dat toelaten en deze met vakantie gaat, ook daadwerkelijk vakantiedagen opneemt.

Maaike Roet | KemmersRoet Advocaten