NEW YORK - De Amerikaanse financile sector is in de vroege uren van maandag op de schop genomen. De bank Lehman Brothers vroeg uitstel van betaling aan. Branchegenoot Merrill Lynch wordt overgenomen door Bank of America. De banken zijn de jongste slachtoffers van de vorig jaar zomer uitgebroken krediet- en hypotheekcrisis.

Lehman Brothers vraagt uitstel van betaling aan via een zogenoemde Chapter 11-procedure. Dat is mogelijk de eerste stap naar een faillissement. Het afgelopen weekeinde werd duidelijk dat er geen koper te vinden was voor de bank. De belangrijkste kandidaten voor een overname, Bank of America en het Britse Barclays, bleken niet bereid te zijn Lehman Brohters te redden zonder hulp van de overheid.

De banken trokken zich uit het overleg terug toen bleek dat de Amerikaanse minister van Financin Henry Paulson en de Federal Reserve (Fed), het stelsel van Amerikaanse centrale banken, niet bereid waren bij te springen. De overheid wil er volgens analisten niet opnieuw van beschuldigd worden falende banken 'te belonen' voor het aangaan van te grote risico's. Eerder deze maand redde de overheid wel hypotheekgiganten Freddie Mac en Fannie Mae. Ook hielp de Fed begin dit jaar bij de overname van Bear Stearns door JPMorgan.

De Fed verruimde in de nacht van zondag op maandag wel de kredietfaciliteiten voor banken die tijdelijk behoefte hebben aan meer kapitaal. De SEC, de Amerikaanse toezichthouder, stelde maandag dat klanten van Lehman de komende weken niets te vrezen hebben.

Lehman, dat 158 jaar geleden werd gevestigd door Duitse immigranten in New York, zei maandag verder te gaan met onderhandelingen over de verkoop van aparte onderdelen, onder meer van de investeringsdivisie.

De bank maakte vorige week een recordkwartaalverlies bekend van 3,9 miljard dollar. Het aandeel van Lehman werd vorige week op de beurs gedecimeerd.

Merrill Lynch, dat evenals Lehman in nood is geraakt door de problemen op de hypotheekmarkt, maakte maandagochtend onverwacht bekend wel een koper te hebben gevonden: Bank of America. Terwijl de onderhandelingen over Lehman nog gaande waren, werd Bank of America het eens over een overname van de andere wankelende gigant op Wall Street voor in totaal zo'n 50 miljard dollar (bijna 35 miljard euro).

Bank of America slaat munt uit de moeilijke situatie waarin Merrill Lynch zich bevindt en betaalt circa 29 dollar per aandeel. Dat bedrag ligt 70 procent weliswaar hoger dan de slotkoers van de bank op vrijdag, maar het aandeel van Merrill Lynch stond in mei nog op 50 dollar en in januari boven de 90 dollar. De bank moest dit jaar 40 miljard dollar afschrijven op riskante producten van de Amerikaanse hypotheekmarkt.

Merrill Lynch is het grootste effectenhuis ter wereld en een van de leidende investeringsbanken. Een welkome aanvulling voor Bank of America, zeiden analisten die de koop overwegend positief beoordeelden.

Intussen lijkt ook een van de grootste verzekeraars ter wereld, American International Group, te bezwijken onder de kredietcrisis. Amerikaanse media meldden maandag dat AIG de Fed heeft gevraagd om een overbruggingskrediet van 40 miljard dollar. Het aandeel AIG keldere vrijdag op Wall Street met 50 procent en noteerde maandag in Frankfurt 30 procent lager.

De euro is de afgelopen uren sterk in waarde gestegen ten opzichte van de dollar en noteerde maandagochtend 1,4310 dollar tegen 1,4175 dollar op vrijdag. De Europese Centrale Bank zei maandag bereid te zijn in te grijpen als er verdere problemen ontstaan door de ontwikkelingen in de VS.
Bron: ANP