ROTTERDAM - Ongeveer dertig mensen hebben een ticket gekocht voor een van de commerciële ruimtevluchten die in 2014 vanaf Curaçao van start gaan. Hierdoor worden de plannen voor de bouw van Space Expedition Curaçao (SXC) steeds concreter. Volgend jaar wordt de eerste testvlucht gemaakt.

Dat verklaarden de twee initiatiefnemers Ben Droste en Harry van Hulten maandag tijdens een presentatie van de plannen bij het Curaçao Toeristen Bureau Europa (CTBE) in Rotterdam. Het bureau verwacht mede door dit initiatief dat het aantal toeristen naar het eiland stijgt van ongeveer 500.000 per jaar naar 700.000 per jaar in 2014.

Naast commerciële ruimtevluchten - voor de somma van 95.000 dollar per ticket - willen Droste en Van Hulten ook op andere manieren aan de ruimtevluchten verdienen. Zo moeten de vluchten ook beschikbaar zijn voor wetenschappelijke experimenten en het lanceren van nanosatellieten ter grootte van een melkpak. In het toestel is verder weinig ruimte. Bij elke vlucht kan de piloot maar één ruimtetoerist meenemen.

De belangstelling voor de vluchten, waarbij mensen uiteindelijk vijf minuten buiten de dampkring verkeren, is volgens Droste ,,enorm’’. Hij verwacht in 2020 ongeveer 200.000 tickets per jaar te verkopen. Het is de bedoeling dat vanaf 2014 verschillende vluchten per dag plaatsvinden. De toeristen gaan de ruimte in met een toestel dat wordt aangedreven door een raketmotor en in totaal zo’n vijfduizend vluchten kan maken.

Naast een space port, ofwel de ruimtehaven, wordt er ook een space experience park gebouwd.