DEN HAAG - Staatssecretaris Ben Knapen (Europese Zaken) stopt met het Europafonds, dat projecten subsidieert die de Europese Unie belichten. Het kabinet gaat zich zelf actiever inzetten om een ,,realistisch beeld'' over de Europese Unie en het belang voor Nederland tot stand te brengen bij het Nederlandse publiek. Grote en dure publiekscampagnes hoeven er niet meer aan te pas te komen, want de ministers en staatssecretarissen gaan zelf het maatschappelijk debat aan via lezingen, interviews en opiniestukken.

Dat heeft staatssecretaris Ben Knapen (Europese Zaken) in een brief aan de Tweede Kamer laten weten. Het tien jaar oude Europafonds heeft nu een budget van 2,5 miljoen euro. Maar Knapen vindt de effecten van de projecten, ook al zijn er volgens hem goede geweest, niet duidelijk genoeg. Hij wil voor de Europese boodschap vaker de reguliere media en social media inzetten. Onlangs lanceerde hij al een pagina over de EU op Facebook, die vooral op jongeren is gericht. Onder andere politici kunnen daar met hen in debat gaan over kwesties die met Europa te maken hebben. Journalisten zullen voortaan regelmatig bijgepraat worden over complexe Europese vraagstukken, in de veronderstelling dat ze er meer aandacht aan schenken.

Maar vooral leden van het kabinet zullen vaker opdraven bij (onderwijs-) instellingen en maatschappelijke organisaties om daar hun licht te laten schijnen over de EU, stelt Knapen. Hij constateert dat in het publieke en politieke debat vaak negatieve opvattingen over Europa ruim de ronde doen, bijvoorbeeld dat Nederland zijn soevereiniteit verliest en niets meer te zeggen heeft in Brussel.

,,Die percepties stroken niet noodzakelijkerwijs met de werkelijkheid'', schrijft Knapen. Hij wil dat op een zuivere en realistische manier wordt gesproken over de voordelen van de EU, die volgens Knapen de eventuele nadelen overstijgen.

(c) ANP 2011 alle rechten voorbehouden