FRANKFURT - De Europese Centrale Bank (ECB) werd in 1998 opgericht met als belangrijkste taak het garanderen van de prijsstabiliteit in de eurozone, zodat de koopkracht van de euro behouden blijft.

In dat kader streeft de ECB ernaar de jaarlijkse stijging van de prijzen (de inflatie) op middellange termijn te beperken tot minder dan, maar bijna 2 procent. De belangrijkste wapens in dit monetaire beleid voor de eurolanden zijn de rentetarieven die de ECB hanteert.

Het belangrijkste rentetarief, de herfinancieringsrente, werd tijdens de financiële crisis in zeven stappen verlaagd van 4,25 procent (in oktober 2008) naar 1 procent. Met dat historisch lage niveau, dat al sinds mei 2009 wordt gehanteerd, wilde de ECB een verdere achteruitgang van de Europese economie voorkomen.

De rente bereikte het hoogste niveau tot nu toe in oktober 2000, toen het tarief met een kwart procentpunt werd verhoogd tot 4,75 procent.

De ECB is naast de uitvoering van het monetair beleid in de eurozone verantwoordelijk voor het beheren en aanhouden van de officiële valutareserves van de eurolanden.

De ECB zetelt in Frankfurt. De centrale bank wordt sinds 2003 geleid door de Fransman Jean-Claude Trichet, wiens termijn dit jaar afloopt. Zijn opvolger lijkt de Italiaan Mario Draghi te worden. De Nederlander Wim Duisenberg was van 1998 tot november 2003 de eerste president van de ECB.

(c) ANP 2011 alle rechten voorbehouden