FRANKFURT - De Europese economie zit in het dal. De groei in de eurozone is de afgelopen maanden sterker dan verwacht afgezwakt en blijft dat doen. De mondiale groeivertraging, de kredietcrisis en de gestegen olie-en grondstoffenprijzen eisen nu hun tol bij consumenten en het bedrijfsleven.

Dat zei ECB-president JeanClaude Trichet donderdag bij de bekendmaking dat de officile rente door de Europese Centrale Bank gelijk wordt gehouden. Volgens hem bevindt de economische groei in de eurozone zich nu op een dieptepunt.

Speculatie
De harde toon van Trichet leidde op de financile markten direct tot speculatie dat de centrale bank af zal zien van verdere renteverhogingen. De markt voor tweejarige Europese staatsobligaties toonde zeldzaam grote uitslagen. Het rendement op de Duitse Bund daalde met liefst 15 basispunten tot 4,083% nu een nieuwe renteverhoging verder weg lijkt. De euro verloor terrein tegenover de dollar en zakte met een cent voor het eerst in ruim een maand tot onder de $ 1,54.

Gisteren handhaafde de ECB de rente op 4,25%. Daar was op gerekend na een reeks rap verslechterende macrocijfers sinds het laatste rentebesluit.

Duitsland
Eind juli kelderde de toonaangevende Ifo-index voor het Duitse ondernemersvertrouwen met het hoogste tempo sinds de aanslagen van 11 september 2001. Donderdag bleek de industrile productie in de grootste economien in de eurozone te stagneren.

De Duitse groei, tot dusver de motor van Europa, krimpt in het tweede kwartaal naar verwachting met 1%, zo bevestigden Duitse regeringsbronnen deze week.

Ondertussen blijft de inflatie onveranderd hoog, wat de speelruimte van de centrale bank beperkt. ‘De risico’s voor de groei die wij eerder hebben gedentificeerd lijken zich te materialiseren’, aldus Trichet in de toelichting. ‘Sommige onderzoeken laten een erg, erg zwakke uitkomst zien.’

Sterk eerste kwartaal
Bij de laatste renteverhoging in juli benadrukte Trichet al dat in het tweede kwartaal met een lage groei rekening gehouden moest worden, omdat het eerste kwartaal ongekend sterk was geweest. Volgens econoom Jrg Krmer van Commerzbank houdt de ECB nu ook rekening met een zwak derde kwartaal. ‘De frase dat een aanhoudend gematigde groei wordt voorzien, is uit de verklaring geschrapt’, stelt econoom Carsten Brzeski van ING Wholesale Banking. Hij houdt rekening met een nog soberder verklaring bij het rentebesluit in september. Dan brengt de centrale bank ook nieuwe groeiramingen naar buiten. ‘De ECB zal de komende maanden afwachten. Als de geldgroei afneemt, kan rond de jaarwisseling een ommezwaai in het rentebeleid verwacht worden.’
Bron: FD