FRANKFURT - De economische activiteit in de eurozone neemt toe, maar de onzekerheid over de groei blijft groot. Dat zei de president van de Europese Centrale Bank (ECB) Jean-Claude Trichet donderdag.

De ECB besloot eerder op de middag om het belangrijkste rentetarief in de eurozone onveranderd op 1 procent te laten staan. Dat historisch lage tarief, dat al sinds mei 2009 wordt gehandhaafd, is volgens Trichet nog altijd passend gezien de economische ontwikkelingen in de eurozone.

De inflatie kan de komende maanden verder oplopen door de stijging van de energieprijzen, zei Trichet. Die stijging is waarschijnlijk echter van korte duur. Op de langere termijn zal de geldontwaarding volgens de centralebankpresident voldoen aan het door de ECB nagestreefde niveau van 2 procent. In december steeg de inflatie in de eurozone tot 2,2 procent.

Het is volgens Trichet echter wel van groot belang om scherp op de ontwikkeling van de inflatie te letten. Een langdurige sterke stijging van het prijspeil kan de ECB dwingen de rente te verhogen. De eerste prioriteit van de centrale bank is het beperken van de inflatie tot ongeveer 2 procent.

Een renteverhoging zou de eurolanden waar de economie nauwelijks groeit, echter zeer slecht uitkomen. Het huidige lage rentetarief van de centrale bank is juist bedoeld om de economische groei aan te jagen.

De ECB gaat ondertussen door met de aankoop van staatsobligaties van eurolanden, stelde Trichet.

Die maatregel werd vorig jaar ingesteld om de handel in staatspapier van landen die in financiële nood zitten, te ondersteunen. De bank maakt zelf niet bekend welke obligaties er worden gekocht, maar alom wordt aangenomen dat deze week nog werd ingegrepen om de rente op Portugees staatspapier niet uit de hand te laten lopen.

(c) ANP 2011 alle rechten voorbehouden