LOUVAIN-LA-NEUVE - Bedrijven die geld tegoed hebben van de overheid, krijgen in de hele EU recht op minstens 7 procent rente op jaarbasis bovenop de wettelijke rente. Minister Maria van der Hoeven (Economische Zaken) heeft dat afgesproken met haar collega's uit andere EU-landen, meldde ze donderdag bij informeel EU-beraad in het Belgische Louvain-la-Neuve.

Het percentage kan zelfs nog iets hoger uitvallen. Het Europees Parlement wil graag een percentage van 9 procent. De EU-landen en het parlement gaan daarover de komende tijd onderhandelen. Van der Hoeven is zelf ook voorstander van een hoger percentage.

De ministers vinden de boeterente een betere prikkel dan het idee van de Europese Commissie om de overheid standaard een eenmalige boete van 5 procent van het factuurbedrag te laten betalen bij overschrijding van de betalingstermijn.

De termijn waarbinnen de overheden in Europa hun rekeningen moeten betalen, is nog onderwerp van de onderhandelingen. Uit onderzoek eind vorig jaar door tv-programma EenVandaag bleek dat de overheden in Nederland hun rekeningen gemiddeld pas na 49 dagen voldoen.

De meeste bedrijven vinden het betalingsgedrag van de overheid ,,matig tot slecht''. Vooral kleine bedrijven raken soms in problemen als ze hun geld pas laat krijgen.

Het Europarlement wil graag dat de regeling wordt uitgebreid naar betalingen tussen bedrijven onderling, benadrukt Europarlementslid Dennis de Jong (SP). Dat zou vooral kleine en middelgrote bedrijven nog beter helpen om tijdig betaald te krijgen, maar de ministers willen dat niet.

Wat betreft de betaaltermijn denkt het parlement aan een betalingstermijn van zestig dagen.