BRUSSEL - De EU-landen gaan zich de komende tien jaar inspannen om armoede en sociale uitsluiting te bestrijden, maar zullen daarover geen concrete streefcijfers afspreken. Dat is volgens premier Jan Peter Balkenende vrijdag afgesproken tijdens een EU-top in Brussel. De regeringsleiders werden het daar eens over een economische strategie voor de komende tien jaar.

Doel van de strategie is ervoor te zorgen dat de Europese economie beter kan concurreren met die van andere machtsblokken, zoals de Verenigde Staten, India en China. Volgens de Nederlandse regering past armoedebestrijding niet bij de doelstellingen. ,,De focus moet liggen op banen en groei'', aldus Balkenende, die erop wees dat werk de beste manier is om armoede tegen te gaan. Het voeren van een gericht armoedebeleid is volgens hem een zaak van de nationale lidstaten. De premier toonde zich dan ook tevreden met de uitkomst van de EU-top.

Maar EU-president Herman Van Rompuy geeft een andere uitleg aan de afspraken die op de EU-top zijn gemaakt. Volgens hem gaan de regeringsleiders in juni alsnog ,,cijfers plakken op het doel om armoede te bestrijden''. Hij erkende dat sommige EU-landen moeite hebben met streefcijfers. De bezwaren zijn dat Europa niet bevoegd zou zijn, dat armoede moeilijk te meten is en dat de EU al veel doet voor extra werk. ,,Niettegenstaande vinden we dat het erin moet blijven'', zei Van Rompuy.

Voorzitter José Manuel Barroso van de Europese Commissie pakte er nog het Verdrag van Lissabon bij, om te tonen dat artikelen 151 en 153 Europa wel degelijk bevoegd maken voor beleid tegen sociale uitsluiting.

Balkenende blijft er echter bij dat er geen streefcijfers komen over armoedebestrijding, alleen ,,indicatoren'' om in kaart te brengen hoe de ,,sociale insluiting'' wordt bevorderd.

Balkenende vindt het geen punt dat in de toekomststrategie van de EU niet staat dat de pensioenleeftijd omhoog moet. Hij wees erop dat een hogere pensioenleeftijd in diverse landen, waaronder Nederland, al op stapel staat. Volgens hem komen ook andere EU-lidstaten onder druk te staan om hun pensioenleeftijd op te trekken.

In de EU-strategie staat verder onder meer dat er extra geld moet worden uitgegeven aan onderzoek en innovatie, dat de CO2-uitstoot in 2020 met 20 procent moet zijn gedaald ten opzichte van 1990 en dat het aandeel hernieuwbare energie moet stijgen tot 20 procent van het totale gebruik. Ook moet het onderwijs worden verbeterd en voorkomen worden dat leerlingen voortijdig de school voor gezien houden.

De nieuwe EU-strategie komt in de plaats van de zogeheten Lissabondoelstellingen, die in 2000 werden afgesproken. Die moesten ervoor zorgen dat de Europese economie de meest concurrerende ter wereld zou worden. In de praktijk is van die afspraken niet veel terechtgekomen.

In de komende tien jaar zal de Europese Commissie de vinger wat meer aan de pols houden. Sancties voor lidstaten die er met de pet naar gooien, ontbreken echter in de tekst.

SP-Europarlementariër Kartika Liotard is teleurgesteld over de afspraken op de EU-top. Zij hekelt het ontbreken van concrete streefcijfers over armoedebestrijding. ,,En dat in het Europees Jaar tegen de Armoede.''

(c) ANP 2010 alle rechten voorbehouden