DEN HAAG - De export trekt de Nederlandse economie langzaam uit het dal. Met dank aan de sterke economische opleving in Azië trekt de buitenlandse vraag naar Nederlandse producten weer aan, in eigen land blijft het echter stil.

,,Zonder de export zouden we nog steeds krimpen'', stelde CBS-econoom Michiel Vergeer vrijdag bij de presentatie van de nieuwste economische cijfers. ,,Consumenten stellen grote uitgaven nog altijd uit en de investeringen van bedrijven ontwikkelen zich buitengewoon beroerd.''

Afgelopen kwartaal werd de economie dankzij de grotere vraag uit het buitenland 0,3 procent groter dan in het kwartaal ervoor. Daarmee nam de economische activiteit iets sterker toe dan in andere eurolanden, die hun economieën gemiddeld met 0,1 procent zagen groeien. In Duitsland viel de groei zelfs helemaal stil. Economen waren echter niet erg onder de indruk. Hoofdeconoom Charles Kalshoven van ING verwacht dat de consumentenbestedingen in Nederland pas in de tweede helft van dit jaar zullen aantrekken. ,,Er moet licht aan het eind van de tunnel zijn, willen mensen weer de portemonnee trekken.''

Door de ongekend forse achteruitgang in de eerste zes maanden van het jaar werd de Nederlandse economie vorig jaar maar liefst 4 procent kleiner dan in 2008. Dat was de sterkste krimp die ooit door het CBS werd waargenomen. Zelfs tijdens de Grote Depressie van de jaren dertig van de vorige eeuw ging de teloorgang niet zo snel.

Ter nuancering kan daarbij wel worden gemeld dat de economie nu nog altijd net zo groot is als in 2007.

Een schrale troost voor het recordaantal van zevenduizend bedrijven dat afgelopen jaar over de kop ging en de ruim honderdduizend mensen die werkloos raakten. Daaronder vallen dan nog niet de veertigduizend mensen die gebruikmaken van de deeltijd-WW.

Vergeer zag echter wel positieve signalen op de arbeidsmarkt. Zo nam het aantal banen in het laatste kwartaal minder sterk af en stabiliseerde het aantal openstaande vacatures. ,,De klap van de recessie is voor een deel ook opgevangen door werknemers die hun baan hebben behouden. Die kregen minder toeslagen en werkten minder over.''

Veel sectoren lijken het dieptepunt min of meer te hebben bereikt. Zo krompen de industrie en de horeca in de laatste drie maanden van het jaar aanzienlijk minder hard dan in de voorgaande kwartalen. Dat geldt echter niet voor de bouw. ,,Die glijdt steeds dieper naar beneden'', aldus Vergeer. ,,Er wordt hoogstens nog gewerkt aan bestaande opdrachten; nieuwe projecten zijn er nauwelijks.''

De overheid leverde een positieve bijdrage aan de economie, door de uitgaven niet te verlagen terwijl de inkomsten wel flink daalden. Dat ging ten koste van het overschot op de begroting, dat omsloeg in een fors tekort. Het stimuleerde wel de economie. Andere pogingen om de economie aan te jagen, zoals de slooppremie voor oude auto's, hadden volgens Vergeer nauwelijks effect. ,,Maar alle beetjes helpen.''

(c) ANP 2010 alle rechten voorbehouden