DEN HAAG - Met de overname van Volvo Cars koopt de Chinese autofabrikant Geely een van de meest robuuste en betrouwbare Europese automerken. Het ruim tachtig jaar oude Zweedse bedrijf is al decennia een toonbeeld van veiligheid en degelijkheid.

Geely neemt Volvo naar verluidt voor ongeveer 1,4 miljard dollar over van het Amerikaanse autoconcern Ford. Daarmee betaalt het Chinese bedrijf aanzienlijk minder dan de 6,5 miljard dollar die Ford in 1999 overmaakte aan de Volvo Group. Dat bedrijf legde zich sindsdien vooral toe op de productie van vrachtwagens en bussen.

De belangrijkste fabrieken van Volvo staan nog steeds in de Zweedse regio Gotenburg/Uddevalla, waar het bedrijf in 1927 de allereerste Volvo, de V4, van de band liet rollen. In Zweden biedt het bedrijf tegenwoordig werk aan ruim 13.000 medewerkers. Ook in de Belgische plaats Gent en in het Chinese Chonqing worden Volvo's geproduceerd.

Tot enkele jaren geleden werden er ook in Nederland Volvo's gemaakt. De productie van de laatste Volvomodellen in de NedCarfabriek in Born werd echter in 2004 stilgelegd. De band van Nederland met Volvo stamt uit 1972, toen het Zweedse bedrijf een belang nam in DAF.

Volvo, bekend van modellen als de Amazon, de P1800 en de 244, is een van de pioniers op het gebied van veiligheid. Zo liet het bedrijf vijftig jaar geleden als eerste autoproducent standaard een driepuntsveiligheidsgordel, een uitvinding van Volvo-ingenieur Nils Bohlin, inbouwen.

Naar schatting van de Zweedse autofabrikant zijn sindsdien door die gordels meer dan een miljoen mensenlevens bij ongevallen gespaard.

Volvo produceerde vorig jaar wereldwijd ongeveer 375.000 wagens met in totaal 20.000 personeelsleden.

(c) ANP 2009 alle rechten voorbehouden