DUBAI - In het emiraat Dubai wemelt het van de extravagante bouwsels en gebouwen in aanbouw. Het staatje heeft maar weinig olie onder zijn stoffige bodem, maar het heeft dat gemis met bouwprojecten en een geslaagde aandachttrekkerij ruim gecompenseerd.

Dubai heeft in razend tempo talrijke 'luchtkastelen' uit de grond gestampt, van een hotel dat op een zeilboot lijkt tot een skipiste met echte sneeuw en echt ijs in een van de kolossale winkelcentra. In de straten spuit constant water uit reusachtige fonteinen. In september is nog de nieuwe metro die 5 miljard euro kostte, feestelijk geopend.

De vader van de huidige regerende sjeik, Rashid bin Saeed al-Maktoum (1912-1990), geldt als de planner van het moderne Dubai. Hij voorzag dat de emiraten ooit zonder olie verder moeten en begon van het slaperige stadje een handelscentrum te maken. Zoon Mohammed bin Rashid al-Maktoum regeert sinds begin 2006 en begon er meteen een wereldstad van te maken.

Dubai is een luxueuze badplaats in aanbouw en het financile centrum van de regio. Om het oord beroemd en gewild te maken haalde de sjeik allerlei beroemdheden naar het emiraat. Hij liet bijvoorbeeld de beroemdste tennissers, Andre Agassi en Roger Federer, een partijtje spelen en Michael Jackson streek na zijn vrijspraak in een roemrucht proces in 2005 enige tijd in Dubai neer.

Met hooguit tien regenachtige dagen per jaar is het prettig toeven langs de voor het grootste deel kunstmatig aangelegde kusten.

De witte stranden, de groene palmen, de blauwe zee en belastingparadijselijke omstandigheden zoals de afwezigheid van belastingheffing, veroorzaakten een 'run' op de kusten van Dubai, die door Nederlandse en Belgische baggeraars zijn opgespoten.

Dubai zou zich snel tot een mengeling van Manhattan en Monaco gaan ontwikkelen. Geld speelt geen rol, moet al-Maktoum hebben gedacht. Hij kon overigens geregeld voor extra krediet bij zijn olierijke 'grote broer' Abu Dhabi aankloppen.

Uit heel de wereld kwamen er investeerders en beroemdheden op af, zoals naar verluidt het Engelse echtpaar Beckham dat onroerend goed op een kunstmatig palmvormig eiland zou hebben gekocht. Ook de Amerikaanse filmster Brad Pitt zou er een huisje hebben. Toen villa's en landhuizen er in 2002 te koop werden aangeboden, vlogen ze dankzij goede public relations voor meer dan een miljoen euro als broodjes over de toonbank. Tweeduizend villa's werden in een maand tijd verkocht.

Een topvoetballer van de Engelse ploeg Chelsea, Joe Cole, kon afgelopen zomer nog zijn pied--terre aan de Perzische Golf voor ruim 2 miljoen euro van de hand doen. Maar de huidige eigenaars en investeerders zullen meer moeite hebben hun huisje in Dubai te slijten.

De crisis heeft inmiddels ook Dubai weten te vinden. Onderdelen van het hoogste flatgebouw ter wereld, de meer dan 800 meter hoge Toren van Dubai, zijn geschrapt, net als veel andere grote projecten. Het werk aan driehonderd eilandjes die een wereldkaart in het water moeten vormen, ligt stil te wachten op betere tijden.

(c) ANP 2009 alle rechten voorbehouden