DEN HAAG - Minister Maxime Verhagen (Buitenlandse Zaken) ziet het niet gebeuren dat voor 2014 Nederlandse ambassades in Europese landen kunnen sluiten. Met name de PvdA drong erop aan dat het nieuwe Europese agentschap voor externe relaties van de EU eerder taken overneemt. Maar Verhagen zei dat dat gezien de opdracht van het nog te openen EU-instituut niet kan.

De minister zei dat tijdens de behandeling van de begroting van Buitenlandse Zaken voor 2010. De minister heeft wel begrip voor de wens van de VVD en de PvdA om kritischer naar de buitenlandse posten te kijken. Hij doet dat al wegens al eerder opgelegde bezuinigingen, waardoor hij 391 voltijdbanen op zijn ministerie moet inleveren. Ongeveer een kwart daarvan wordt geschrapt onder de bijna 1500 naar het buitenland uitgezonden ambtenaren.

Verhagen is bereid de buitenlandse vertegenwoordigingen verder door te lichten. Hij neemt dat mee in het onderzoek naar de 35 miljard euro die het kabinet de komende jaren moet bezuinigen om de effecten van de economische crisis op te vangen. Hij zal de Kamer daar later nog over informeren.

Verhagen verklaarde verder sympathie te hebben voor de pleidooien uit de Kamer om het bedrijfsleven te laten garanderen dat producten tot stand zijn gekomen zonder slaven- en kinderarbeid of grondstoffen die in landen van herkomst tot conflicten leiden. Maar dat onderwerp ligt meer op het terrein van de minister van Sociale Zaken en de staatssecretaris van Economische Zaken, zei hij.