AMSTERDAM - De supermarktsector staat mogelijk een nieuwe prijzenslag te wachten. Jumbo kondigde woensdag aan de prijzen van een groot aantal veel gekochte producten, waaronder Coca-Cola, te verlagen. Enkele kleinere ketens volgden gelijk. Volgens supermarktdeskundige Gerard Rutte kan ook Albert Heijn niet achterblijven. ,,Het zal werken als een olievlek'', zei hij over de actie van Jumbo.

Jumbo verlaagt de prijzen van ongeveer honderd A-merken. Daarmee zet het bedrijf, dat 120 winkels telt, naar eigen zeggen de aanval in op Albert Heijn en alle andere Nederlandse supermarktformules. De komende weken worden nog eens honderden producten in prijs verlaagd.

De actie sorteerde effect. Dirk van den Broek en Nettorama lieten weten de prijzen van artikelen direct te hebben verlaagd tot op of zelfs onder het niveau bij Jumbo. ,,We waren al met veel artikelen goedkoper dan Jumbo. Bij producten waarbij dat niet zo was, is dat vanmorgen gebeurd'', stelde manager Johan Vial van Dirk van den Broek.

Albert Heijn en Super de Boer lieten weten niet te reageren op de prijsverlagingen. ,,We streven er niet naar de allergoedkoopste te zijn'', aldus een woordvoerder van Albert Heijn. De marktleider mikt liever op een middenpositie in de markt en stelt prijzen wel bij te stellen aan gemiddelden. Ook Super de Boer en Schuitema, uitbater van C1000-winkels, zeggen prijzen daar waar nodig bij te stellen.

Rutte denkt dat Albert Heijn op termijn toch mee zal moeten met Jumbo.

,,Ze kunnen niet achterblijven. Meegaan is de enige manier zijn om Jumbo te stoppen'', denkt hij. Volgens hem heeft Jumbo het startschot gegeven voor een nieuwe prijzenoorlog. De vorige, gestart door Albert Heijn, begon in 2003 en duurde tot pakweg 2006.

Blij met de actie zijn supermarkten allerminst, stelt Rutte. ,,Net nu ze weer wat marge aan het behalen zijn, weer wat opkrabbelen, steekt Jumbo de lont in het kruitvat. De flinterdunne winsten die veel familiebedrijven net konden maken, zullen hiermee weer verdwijnen'', stelt hij.

Joop Holla van marktonderzoeksbureau GfK gelooft niet dat Jumbo een nieuwe prijzenoorlog heeft ontketend. ,,Dat zou betekenen dat Albert Heijn prijzen verlaagt tot onder het niveau van Jumbo. Dat zie ik ze niet doen. Maar dat ze hun prijzen hierop gaan verlagen, geloof ik wel. Al met al is dat goed voor de portemonnee van de consument.''

Uit een vorige week gepubliceerd onderzoek van ING blijkt dat consumenten als gevolg van de recessie steeds vaker goedkopere supermarkten opzoeken. Ook geven ze per bezoek minder uit. Holla: ,,Maar dat Jumbo zo vlak voor de zomervakantie hiermee komt, heeft me wel verbaasd. Meestal worden dit soort acties in januari of september gelanceerd.''

Merkenmanager Colette Cloosterman-van Eerd van Jumbo geeft toe dat de veranderde voorkeur van consumenten aanleiding is geweest voor de actie. Rutte zegt dat er ook andere motieven aan ten grondslag kunnen liggen. ,,Er gaan geruchten dat Jumbo concurrent Vomar wil kopen. Misschien heeft dat er iets mee te maken.''

Jumbo is een keten in handen van de familie Van Eerd. Het bedrijf is vooral in Noord-Brabant groot, maar breidt zich steeds verder uit.

(c) ANP 2009 alle rechten voorbehouden