AMSTERDAM - Recessie of niet, een mens moet eten. Supermarkten in binnen- en buitenland groeiden ondanks alle economische malaise in het eerste kwartaal nog stevig door.

In Nederland groeide de omzet van Albert Heijn in de eerste drie maanden van dit jaar mede dankzij de razend populaire voetbalplaatjes tot 2,8 miljard euro. Dat is bijna 13 procent meer dan een jaar eerder. Een groot deel van de groei komt door de opening van nieuwe winkels.

Albert Heijn-winkels die al langer dan een jaar in bedrijf zijn, zetten bijna 5 procent meer om. Moederconcern Ahold zag de totale omzet met ruim 15 procent stijgen tot 8,7 miljard euro.

,,Het gaat gewoon goed met de supermarkten'', concludeert hoofdonderzoeker Joop Holla van marktonderzoeksbureau GfK. ,,Consumenten doen overal een stapje terug, ze geven bijvoorbeeld minder uit in de horeca en gaan minder naar speciaalzaken. Dat geld komt allemaal terecht in de supermarkt.''

De recessiebestendigheid van de branche heeft ook Holla en zijn onderzoeksteam verbaasd. ,,Wij gingen voor dit jaar uit van een matige groei van 2,5 procent; dat hebben we nu al verhoogd tot ongeveer 4 procent.'' Gecorrigeerd voor prijsverschillen komt de groei daarmee op ongeveer hetzelfde niveau uit als vorig jaar, toen de economie zich in een groot deel van het jaar veel rooskleuriger ontwikkelde.

Niet alleen in Nederland boeren de supermarkten goed. In de Verenigde Staten, waar Ahold ruim de helft van zijn omzet behaalt, plukte het concern de vruchten van de veranderingen die het doorvoerde bij zijn dochters Stop & Shop en Landover-Carlisle.

In de zoektocht naar koopjesjagende Amerikaanse consumenten kwamen er meer huismerkartikelen in de schappen en werden vele prijzen verlaagd. Beide ketens deden in de eerste drie maanden van dit jaar goede zaken met een omzetgroei van 3 tot 4 procent.

Ahold deed geen voorspellingen over de omzet die het dit jaar in totaal denkt te halen. Maar het bedrijf vindt wel dat de prestaties in Europa en de Verenigde Staten solide zijn. ,,We zijn goed gepositioneerd om te voldoen aan de wensen van onze klanten en om de strijd met de concurrentie in deze economisch turbulente tijden aan te blijven gaan'', stelde Ahold in een verklaring bij de omzetcijfers.

De ongevoeligheid van de vraag naar eten en drinken bleek woensdag ook uit nieuwe cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS). Dat zag de bezettingsgraad in april in de hele industrie snel achteruitlopen. Alleen in de voedings- en genotmiddelenindustrie werd in de afgelopen maand nog bijna evenveel gebruik gemaakt van de productiecapaciteit als een jaar eerder.

Beleggers op de beurs in Amsterdam beloonden de goede resultaten van Ahold met een flinke koerswinst. Het aandeel Ahold werd bijna 7 procent meer waard. Analisten waren vooral goed te spreken over de ,,geruststellende'' omzetcijfers. Die beloven volgens hen veel goeds voor de presentatie van de volledige resultaten over het eerste kwartaal, aan het eind van deze maand.

(c) ANP 2009 alle rechten voorbehouden