WASHINGTON - Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) is opvallend somber gestemd over de ontwikkeling van de Nederlandse economie. Door de ongekend sterke terugval van de wereldhandel krimpt die dit jaar in het sterkste tempo dat ooit werd gemeten.

In de woensdag gepubliceerde nieuwe World Economic Outlook voorspelt het IMF dat de Nederlandse economie dit jaar met 4,8 procent achteruitgaat. Daarmee schetst het fonds een nóg negatiever beeld dan het Centraal Planbureau (CPB), dat vorige maand een krimp van 3,5 procent voorspelde. Voor volgend jaar ligt volgens het IMF een krimp van 0,7 procent in het verschiet.

Nederland wordt vooral hard geraakt door de forse daling van de wereldhandel. De motor van de Nederlandse economie, de uitvoer, valt daardoor stil. Ook andere belangrijke exportlanden gaan dit jaar hard achteruit. Zo krimpt de Duitse economie dit jaar met 5,6 procent en moet Japan rekening houden met een min van meer dan 6 procent. Zelfs de wereldeconomie als geheel krimpt voor het eerst sinds de Tweede Wereldoorlog, volgens het IMF met 1,3 procent.

De wereldeconomie is in het afgelopen halfjaar dan ook ongekend sterk verslechterd. Volgens de berekeningen van het fonds kromp de gehele internationale economie zowel in het laatste kwartaal van vorig jaar als de eerste drie maanden van dit jaar met meer dan 6 procent. Zonder de maatregelen die overheden hebben genomen, zou dit echter nog erger zijn geweest.

,,De stimuleringsmaatregelen zijn gigantisch belangrijk geweest'', stelde IMF-hoofdeconoom Olivier Blanchard bij de presentatie van de ramingen.

,,Zonder die steun zou de krimp nog 1,5 tot 2 procent sterker zijn geweest en hadden we dicht tegen een economische depressie aan gezeten.''

Of de economie kan herstellen, hangt dan ook vooral af van het succes van de steunmaatregelen. ,,Met goed beleid is er licht aan het eind van de tunnel. De economische groei kán aan het einde van het jaar terugkeren'', aldus Blanchard. ,,Maar we kunnen nu niet achterover gaan leunen.''

Het fonds verwacht vooral veel heil van steun aan de financiële sector en van investeringen in infrastructuur. ,,Normaal komen die te laat om een recessie om te buigen, maar nu is dat niet zo. In 2010 en 2011 is de economie nog niet normaal'', stelde Blanchard. ,,Er moet dus nu over worden nagedacht. Wie wacht tot volgend jaar, is te laat.''

Om de tekorten niet uit de hand te laten lopen, moeten landen volgens het IMF ook goed nadenken hoe ze hun economie kunnen wapenen tegen de komende vergrijzing. Bijvoorbeeld door sociale voorzieningen, zoals de AOW in Nederland, te hervormen. ,,De kosten van de huidige financiële crisis zijn niets vergeleken met de kosten die ons boven het hoofd hangen door de hogere uitgaven aan sociale voorzieningen'', waarschuwt het fonds.

De werkloosheid loopt zoals altijd achter op de economische ontwikkeling en zal volgens het IMF pas vanaf 2011 weer dalen. Voor Nederland voorzien de economen van het fonds volgend jaar een werkloosheidspercentage van 5 procent. Op dat vlak zijn ze positiever dan hun collega's van het CPB, die een werkloosheid van meer dan 8 procent in 2010 voorspelden.

(c) ANP 2009 alle rechten voorbehouden