FRANKFURT - De Europese Centrale Bank (ECB) heeft donderdag het belangrijkste rentetarief in de eurozone met 0,25 procentpunt verlaagd tot 1,25 procent. De renteverlaging is kleiner dan de neerwaartse bijstelling van 0,5 procentpunt waarop de markt had gerekend.

Door het leentarief te verlagen, hoopt de bank de investeringen te stimuleren en hiermee de economie aan te zwengelen.

ECB-president Jean-Claude Trichet zei in een toelichting dat hij verdere renteverlagingen niet uitsluit. Volgende maand neemt de centrale bank een besluit over eventuele ongebruikelijke maatregelen om de problemen in de financiële sector te verzachten.

Normaal gesproken is het enige instrument van de centrale bank het verlagen of verhogen van de rente. In de Verenigde Staten ging de Federal Reserve daarentegen over tot het opkopen van waardepapieren van banken en het opkopen van overheidsschuld. Hiermee zet de Fed feitelijk de geldkraan open om de economie te stimuleren, met het risico op inflatie.

Volgens Trichet heeft de ECB ook al een aantal ongebruikelijke maatregelen genomen door commerciële banken een onbeperkte hoeveelheid geld aan te bieden voor een vastgesteld rentetarief.

De ECB heeft als enige doelstelling om de inflatie onder, maar dicht bij de 2 procent te houden. De Federal Reserve heeft daarentegen een breder takenpakket.

De winsten op de aandelenmarkten zakten licht terug na het besluit. ,,Het was een teleurstelling dat de ECB niet besluitvaardiger reageerde'', zei een Duitse econoom tegen persbureau Reuters.

De reactie van een beleggingsstrateeg in Brussel was echter dat de rente al erg laag is, dus dat het weinig verschil maakt.

Sinds de invoering van de euro in 1999 lag het renteniveau nooit zo laag. De ECB begon oktober vorig jaar, op het hoogtepunt van de financiële crisis, aan een serie renteverlagingen. In zes stappen is de rente met 3 procentpunt naar beneden gekomen.

Met de verlagingen volgt de ECB andere centrale banken in de wereld. In de Verenigde Staten heeft de Federal Reserve de rente al verlaagd naar een doelniveau tussen de 0 en 0,25 procent. In Groot-Brittannië staat de rente op een historisch laag niveau van 0,5 procent.

(c) ANP 2009 alle rechten voorbehouden