FRANKFURT - De Europese Centrale Bank (ECB) heeft de rente in de eurozone met een half procentpunt verlaagd in een nieuwe poging de economie te stimuleren. Het rentepercentage komt nu uit op 1,5 procent, de laagste stand sinds de invoering van de euro in 1999. Ook stelde de ECB de groeiverwachting voor de komende tijd fors naar beneden bij.

De rente stond tot nu toe op 2 procent, hetzelfde niveau als in 2003. De verlaging van de rente moet de economie stimuleren omdat lenen dan goedkoper wordt. Hierdoor zou de vraag naar leningen kunnen toenemen.

ECB-president Jean-Claude Trichet liet in een toelichting weten dat de bank als gevolg van de sterke achteruitgang van de wereldeconomie en -handel de verwachting voor de groei van de economie van de eurozone naar beneden bijstelt. De ECB denkt dat de eurozone-economie dit jaar met 2,2 tot 3,2 procent krimpt. Voor 2010 varieert het groeipercentage van min 0,7 tot 0,7 procent.

Eerder ging de ECB ervan uit dat de Europese economie dit jaar met 1 procent zou krimpen en volgend jaar weer met 0,5 tot 1,5 procent zou groeien.

Trichet merkte verder op dat het risico op inflatie sterk is afgenomen, onder meer door dalende grondstofprijzen en de gevolgen van de economische neergang. De geldontwaarding blijft volgens hem zowel dit jaar als volgend jaar zeker onder de 2 procent.

De ECB-president liet weten dat de bank ,,niet heeft vastgelegd'' dat de rente zich nu al op het laagste punt bevindt.

Daarmee sloot hij verdere verlagingen van het rentetarief niet uit.

Hij zei wel dat de ECB ,,alle opties'' bestudeert om de economie van de eurozone te stimuleren. Volgens de bankpresident heeft de ECB naast het gebruik van het rente-instrument al heel wat ongebruikelijke maatregelen genomen. Trichet gaf verder geen details over de mogelijke verdere maatregelen.

De Britse centrale bank ontvouwde donderdag een programma waarbij de Bank of England onder meer staatsobligaties van commerciële banken overkoopt. Op deze manier krijgen de banken meer contanten in kas.


(c) ANP 2009 alle rechten voorbehouden