NEW YORK - De Amerikaanse overheid kan haar belang in bankconcern Citigroup mogelijk uitbreiden naar 25 tot 40 procent om een volledige nationalisatie van de Amerikaanse bank te voorkomen. Citigroup voert daarover gesprekken met de regering. Dat meldde zakenkrant The Wall Street Journal maandag.

Het plan is afkomstig van Citigroup zelf, aldus bronnen rond de zaak. De Amerikaanse regering heeft al 45 miljard dollar aan extra kapitaal in Citigroup gepompt in ruil voor een belang van 7,8 procent van de preferente aandelen. In het plan kunnen deze aandelen worden omgezet in gewone aandelen. Dat zou het vertrouwen van de markt in de bank moeten vergroten en helpen de financiële sector te stabiliseren.

Bovendien kost het plan de Amerikaanse belastingbetaler geen extra geld. Wel wordt het bestaande aandelenkapitaal verwaterd en krijgt de overheid veel meer zeggenschap bij de bank. Citigroup was ooit de grootste bank ter wereld, maar door de financiële crisis heeft het concern harde klappen gekregen. Vorige week daalde de koers van Citigroup tot onder de 2 dollar, het laagste niveau in achttien jaar.

Bestuurders bij Citigroup zouden het liefst zien dat de Amerikaanse overheid een belang van ongeveer 25 procent neemt. Mogelijk kan het plan van Citigroup ook bij andere banken worden toegepast, aldus WSJ.

Volgens WSJ is nog niet duidelijk of het Witte Huis het plan van Citigroup steunt. Er bestaat de groeiende vrees dat Citigroup en andere grote banken zoals Bank of America nog zullen worden geconfronteerd met zware verliezen door de economische crisis en de malaise op de huizenmarkt.

Afgelopen vrijdag ontkende de regering van president Obama nog dat er plannen liggen om noodlijdende Amerikaanse banken te nationaliseren.