AMSTERDAM - Bierbrouwer Heineken onthoudt zich van het doen van een voorspelling voor 2009. Het effect van de economische neergang is niet duidelijk en heeft volgens Heineken ook uitdagingen. Het concern gaat harder in de kosten snijden en lanceert een nieuw bezuinigingsprogramma. Dat maakte de brouwer woensdag bekend.

De omzet over 2008 bedroeg 14,3 miljard euro, 27 procent meer dan een jaar eerder. De operationele winst voor bijzondere uitgaven kwam uit op 1,93 miljard euro, 11 procent meer dan in 2007. De omzet werd vooral gestuwd door de overname van de Britse brouwer Scottish & Newcastle.

Onder de streep hield Heineken 1,01 miljard euro over. Die kwam flink lager uit dan een jaar eerder, doordat met name in Groot-Brittannië de biermarkt sterk daalde. Bovendien moest het bedrijf een bijzondere afschrijving doen op de goodwill in Rusland, de investeringen in India en de pubs in Groot-Brittannië.

Heineken, de op twee na grootste brouwer in de wereld, heeft last van flinke tegenwind door een sterk dalende vraag in de Verenigde Staten en Europa en een dalend pond sterling. Bovendien keerde het economische tij.

In totaal verkocht Heineken 161,5 miljoen hectoliter bier. Consumenten in de Verenigde Staten en West-Europa dronken minder Heinekenbier als gevolg van het verslechterde economisch klimaat. In zogeheten opkomende markten zoals Afrika en Azië wist Heineken meer biertjes te verkopen, evenals in Oost-Europa.

,,De afzwakking van de economie betekent echter dat het langer zal duren voordat we de gestelde doelen kunnen verwezenlijken'', aldus topman Jean-François van Boxmeer.

De topman is tevreden over de resultaten van de bestaande onderdelen. Het overgenomen S&N draagt nog niet genoeg bij aan de winstgevendheid.

Financieel topman René Hooft Graafland waagt zich niet aan een voorspelling over wanneer herstel zal intreden. ,,Wie zal het zeggen. Wij wachten er in ieder geval niet op.'' Heineken gaat dan ook extra kostenverlagingen doorvoeren, bedrijfsonderdelen herstructureren en de prijzen aanpassen. Hoeveel de besparingen gaan opleveren, wilde de financieel topman niet zeggen.

Heineken verwacht dat door de te nemen maatregelen ook banen verloren zullen gaan. Hoeveel en waar gesneden is nog onduidelijk. ,,We sluiten niets uit, maar zullen dit eerst intern bekendmaken'', aldus de topman.

(c) ANP 2009 alle rechten voorbehouden