WIESBADEN - Duitsland zakt steeds verder weg in de economische malaise. De Duitse economie kromp in het vierde kwartaal van vorig jaar met 2,1 procent, vergeleken met het voorgaande kwartaal. Dat is de sterkste economische teruggang sinds de hereniging in 1990. Dat maakte het Duitse federale bureau voor de statistiek vrijdag bekend.

Het gaat om een eerste raming. De teruggang is groter dan verwacht. Analisten dachten dat de grootste economie van Europa in de laatste drie maanden van 2008 met 1,8 procent zou krimpen.

In het tweede en derde kwartaal van 2008 liet de Duitse economie al een krimp zien van 0,5 procent, waarmee het land officieel in een recessie terechtkwam. Voor heel 2008 gaan de statistici nog uit van een groei van de Duitse economie van 1,3 procent. Dat zou wel de zwakste groei zijn sinds 2005.

Voor dit jaar rekent de Duitse overheid op een krimp met 2,25 procent. Dat zou de diepste recessie zijn in Duitsland sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog. Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) gaat zelfs uit van economische teruggang in 2009 met 2,5 procent.

De Duitse economie heeft vooral last van een afzwakkende export door de wereldwijde recessie en teruglopende binnenlandse investeringen. Zo kelderden de orders voor Duitse machinebouwers in december met 40 procent, de sterkste afname in vijftig jaar. Duitse autofabrikanten schroeven hun productie fors omlaag wegens de sterk afzwakkende verkopen.

De Duitse regering verwacht dat het aantal werklozen dit jaar zal oplopen met een half miljoen tot 3,5 miljoen.