DEN HAAG - Het stapsgewijs verhogen van de AOW-leeftijd naar 67 jaar is voor het kabinet niet langer taboe. Een hogere pensioenleeftijd is een van de opties om op termijn miljarden te besparen. Dat is nodig om de overheidsfinanciën ook in de toekomst op orde te houden.

Dat stellen ingewijden donderdag. De wereldwijde financiële crisis leidt tot problemen op de rijksbegroting waardoor dit jaar harde bezuinigingen noodzakelijk dreigen te zijn. Het kabinet zou echter het liefst met extra investeringen in onder meer infrastructuur en milieu de economie willen stimuleren. Een hogere pensioenleeftijd maakt op termijn geld vrij, waardoor investeringen nu eenvoudiger zouden zijn.

Een groep topambtenaren zet momenteel alle mogelijke maatregelen op een rij. Daarnaast praat het kabinet met de sociale partners. Over twee weken komt het Centraal Planbureau (CPB) met nieuwe economische voorspellingen. Mogelijk blijkt dan dat de Nederlandse economie er nog slechter voor staat dan gedacht. Eind april wil het kabinet definitief besluiten over aanpassingen aan de begroting.

Een commissie onder leiding van Peter Bakker adviseerde vorig jaar om de pensioenleeftijd vanaf 2016 met een maand per jaar te verhogen. In 2040 zou dan de AOW-leeftijd 67 jaar zijn. Het kabinet sloot toen niet uit dat zo'n maatregel ooit nodig zou zijn, maar het zei er meteen bij er alles aan te willen doen dat te voorkomen. In de Tweede Kamer is geen meerderheid voor een hogere AOW-leeftijd.

Afgelopen dinsdag stelde de VVD nog wel een flexibilisering van de AOW voor, waarbij de grens voor mensen die nog geen 40 jaar hebben gewerkt op 67 komt te liggen.

Aanpassing van de pensioenleeftijd zou ook pensioenfondsen helpen. Zij kampen momenteel met een te lage dekkingsgraad.

De financiële crisis heeft de situatie voor het kabinet drastisch veranderd. Hierdoor wordt ook bekeken op de begrotingsregels voldoende toegesneden zijn op de huidige situatie. Volgens minister Wouter Bos (Financiën) kunnen extra overheidsuitgaven een bijdrage leveren aan het bestrijden van de recessie. Maar tegelijkertijd is het volgens de bewindsman een ,,illusie'' dat overheidsingrijpen de economie volledig kan herstellen, omdat de Nederlandse economie voor een groot deel afhankelijk is van de wereldhandel.

(c) ANP 2009 alle rechten voorbehouden