WASHINGTON - De Amerikaanse economie is in het laatste kwartaal van vorig jaar gekrompen met 3,8 procent op jaarbasis. Dat maakte het ministerie van Handel vrijdag bekend op grond van een eerste raming. Het is de sterkste terugval sinds het eerste kwartaal van 1982.

Analisten waren uitgegaan van een nog zwarter scenario. Zij voorspelden in doorsnee een krimp van 5,4 procent op jaarbasis.

Met deze scherpe terugval van het bruto binnenlands product in het vierde kwartaal is 's werelds grootste economie ook formeel in een recessie beland. Een kwartaal eerder kromp de Amerikaanse economie met 0,5 procent op jaarbasis. Een recessie is een periode van minstens twee achtereenvolgende kwartalen van negatieve groei.

De Amerikaanse president Barack Obama noemde het nieuwe cijfer over de economie een ,,aanhoudende ramp voor de werkende Amerikanen''. Obama sprak vlak voordat hij vrijdag een aantal wetten ondertekende om de Amerikaanse vakbonden meer ruimte te geven. Hij draaide daarmee maatregelen van zijn voorganger George Bush terug.

Het National Bureau of Economic Research (NBER), een overheidsorgaan dat economische cycli bestudeert, stelde vorige maand vast dat de Verenigde Staten al begin vorig jaar in een recessie zijn beland. Het baseerde zich onder meer op data over de industriële productie, de werkgelegenheid en de detailhandelsverkopen.

De consumentenuitgaven, die twee derde van de economische bedrijvigheid in de VS bepalen, daalden eveneens voor het tweede kwartaal op rij.

Vooral de uitgaven aan duurzame goederen, zoals auto's, elektronica en meubelen, leden zwaar onder het afgenomen vertrouwen van consumenten en daalden met ruim 22 procent.

De lagere vraag bij consumenten raakte ook de investeringen van bedrijven. Die daalden met meer dan 19 procent, de sterkste afname sinds 1975. Bedrijven hebben als gevolg van de financiële crisis toch al moeite om investeringen te financieren en houden in het huidige economische klimaat helemaal de hand op de knip.


(c) ANP 2009 alle rechten voorbehouden