LUXEMBURG (ANP) - De inflatie in de eurolanden is in december verder gedaald tot 1,6 procent op jaarbasis. Dat is het laagste niveau sinds oktober 2006, zo blijkt uit een dinsdag gepubliceerde eerste raming van het Europees statistisch bureau Eurostat. In november lag de inflatie in de eurozone nog op 2,1 procent.

Analisten gepolst door persbureau Reuters dachten dat de inflatie in december zou dalen tot 1,8 procent. De lagere inflatie is vooral het gevolg van de gedaalde energieprijzen. In juli werd door de explosief gestegen prijzen van olie nog een recordniveau van 4 procent bereikt.

De inflatie ligt nu ruim onder het niveau van ongeveer 2 procent waar de Europese Centrale Bank (ECB) op mikt. Dat vergroot de bewegingsruimte voor de ECB om de rente verder te verlagen om zo de Europese economie te ondersteunen.

De ECB verlaagde begin december de rente met 0,75 procentpunt tot 2,5 procent. Dat was de scherpste renteverlaging door de bank ooit. Naar verwachting gaat de ECB volgende week de rente opnieuw verlagen.

De lagere inflatie is ook het gevolg van de onder druk van de economische malaise afgezwakte consumentenbestedingen. De economie van de eurolanden belandde in het derde kwartaal voor het eerst sinds de oprichting van de eurozone tien jaar geleden in een recessie. Naar verwachting krimpt de economie van het eurogebied volgend jaar met 0,5 procent.

De eurozone telt tegenwoordig zestien landen.