DEN HAAG - Overheden, bedrijven en maatschappelijke organisaties moeten doen wat ze kunnen om in de hele wereld te zorgen voor een vrij en voor iedereen toegankelijk internet. Die boodschap klonk donderdag aan het begin van een tweedaagse conferentie in Den Haag die door minister Uri Rosenthal van Buitenlandse Zaken is georganiseerd.

Volgens hem proberen steeds meer landen controle te krijgen over het internet, waardoor de digitale vrijheid van meningsuiting wordt beperkt. Het is onaanvaardbaar dat websites worden geblokkeerd, inhoud wordt gemanipuleerd en bloggers worden aangevallen en gevangengezet, stelde Rosenthal.

Ook zijn Amerikaanse ambtgenoot Hillary Clinton, die voor de conferentie naar Den Haag was gekomen, benadrukte dat de bescherming van het vrije internet een zaak is van iedereen. Landen als de Verenigde Staten en Nederland hebben eeuwen gestreden voor vrijheid van meningsuiting, van religie en andere universele mensenrechten. Het gaat er nu om mensen te beschermen die het internet gebruiken om van zich te laten horen. Clinton wees erop dat in Syrië en Iran veel bloggers en anderen zijn opgepakt of zelfs gedood om hun mening.

Rosenthal wil met de conferentie een coalitie van landen smeden die zich samen met bedrijven en maatschappelijke organisaties sterk maakt voor een open en vrij internet. Volgens Rosenthal en Clinton moet iedereen z'n verantwoordelijkheid nemen. ,,Bedrijven moeten niet wachten op instructies, ze moeten meteen handelen. Hier is geen simpele formule voor'', zei Clinton.

Zo moeten bedrijven opletten aan wie ze soft- en hardware verkopen. ,,Als je verkoopt aan Iran, Syrië of het voormalige Kaddafiregime, dan weet je dat het wordt gebruikt om de mensenrechten te schenden.''

Eurocommissaris Neelie Kroes (Digitale Agenda) zal vrijdag in haar toespraak een soortgelijke oproep aan bedrijven doen. Voor haar is het ook een morele kwestie. Voor de reputatie van een bedrijf kan het bovendien slecht zijn om bekend te staan als een onderneming die spullen verkoopt aan ,,despoten'' die daarmee burgers kunnen onderdrukken, aldus Kroes.

Nederland trekt de komende jaren bijna 6 miljoen euro uit voor onder meer initiatieven om bloggers en internetactivisten te ondersteunen in landen waar het internet wordt gecontroleerd of waar de bevolking wordt onderdrukt.

(c) ANP 2011 alle rechten voorbehouden