FRANKFURT - De Europese Centrale Bank (ECB) schiet banken in de eurozone te hulp met twee rondes waarin leningen worden verstrekt met looptijden van 3 jaar. De centrale bank maakte donderdag bekend alle aanvragen voor krediet in te zullen willigen. Daarmee moet een nieuwe kredietcrisis worden voorkomen.

In het eerste kwartaal van 2012 moeten banken in totaal 230 miljard euro aan obligatieleningen herfinancieren. De nieuwe leenruimte bij de ECB zal daarbij goed van pas komen.

De ECB, die eerder op de dag de rente met 0,25 procentpunt verlaagde tot 1 procent, verlaagde donderdag ook de verwachting voor de economische groei in 2012. De centrale bank denkt dat de economie van de eurozone zich zal bewegen tussen een krimp van 0,4 procent en een groei van 1 procent. Bij de vorige schatting, in september, ging de ECB nog uit van een groei van 0,4 à 2,2 procent.

Ook de groeiprognose voor dit jaar werd bijgesteld, tot een groei tussen 1,5 en 1,7 procent. In september was dat nog 1,4 tot 1,8 procent. De ECB verwacht in 2013 een economische groei van 0,3 à 2,3 procent.

ECB-president Mario Draghi zei in een toelichting op het rentebesluit dat de economische vooruitzichten voor de eurozone zeer onzeker zijn en dat er ,, grote neerwaartse risico's'' bestaan. Ook zei hij te verwachten dat de inflatie de komende maanden boven de 2 procent zal blijven, voordat de geldontwaarding geleidelijk zal afnemen tot vlak onder 2 procent, het niveau waarop de ECB mikt.

De centrale bank rekent voor dit jaar op een inflatie tussen 2,6 en 2,8 procent tegen 2,5 à 2,7 procent in september.