WASHINGTON - Het Witte Huis is vrijdag de noodlijdende Amerikaanse autosector te hulp geschoten met miljardenleningen. Daarvoor moeten de autofabrikanten wel voor 31 maart volgend jaar plannen indienen om weer levensvatbaar te worden. Ook zullen ze aan strenge voorwaarden moeten voldoen.

Het Witte Huis stelt in totaal 17,4 miljard dollar (12,8 miljard euro) beschikbaar aan de autosector. ,,Dit zijn geen gewone omstandigheden. Temidden van een crisis en een recessie is het geen verstandige optie om de Amerikaanse auto-industrie ten onder te laten gaan'', aldus president George W. Bush. Volgens Bush zou ineenstorting van de sector de economie in een diepere en langere recessie kunnen storten.

Naar verwachting zullen General Motors en Chrysler onmiddellijk van het geld gebruikmaken. Ford heeft aangegeven voorlopig nog zonder financiële steun te kunnen. Het geld is afkomstig uit het reddingsplan van 700 miljard dollar dat de overheid heeft uitgetrokken voor de financiële sector.

De autofabrikanten krijgen in december en januari 13,4 miljard dollar aan kortetermijnleningen. In februari komt daar nog eens 4 miljard bovenop. Als de autoconcerns voor eind maart niet met reorganisatieplannen komen, worden de leningen weer ingetrokken.

GM en Chrysler moeten wel aan strenge voorwaarden voldoen om gebruik te mogen maken van de steun. Zo worden onder meer de salarissen van het management aan banden gelegd en mogen geen dividenden worden uitgekeerd totdat de leningen zijn terugbetaald. ,,De autobedrijven en bonden moeten realiseren wat op het spel staat en dat harde beslissingen nodig zijn om te veranderen'', aldus Bush.

De autoconcerns kampen met almaar afzwakkende verkopen in de Verenigde Staten en hoge personeelskosten.

GM, de grootste autofabrikant van de VS, leed sinds 2004 in totaal 73 miljard dollar verlies. De Amerikaanse verkoop van GM kelderde dit jaar met 22 procent. Bij Chrysler ging de verkoop met 28 procent omlaag.

Een faillissement van de autosector zou tot het verlies van 2,5 miljoen banen in de VS kunnen leiden, bij de fabrikanten en bij hun toeleveranciers. ,,Mijn adviseurs geloven dat zo'n ondergang een zware slag zou toebrengen aan hardwerkende Amerikanen ver buiten de auto-industrie. Het Amerikaanse volk wil dat de autobedrijven succesvol zijn, net als ik'', aldus Bush.

Het reddingsplan van Bush komt nadat eerder deze maand een noodpakket van 15 miljard dollar voor de autosector door de Senaat was afgewezen. Het plan werd eerder wel goedgekeurd door het Huis van Afgevaardigden. Na de afwijzing in de Senaat besloot Bush om het geld te laten komen uit het reddingsplan voor de financiële sector. Eerder weigerde hij maandenlang financiering beschikbaar te stellen voor de autobedrijven omdat hij vond dat ze hun eigen problemen moesten oplossen.


(c) ANP 2008 alle rechten voorbehouden