BRUSSEL - De Europese Centrale Bank (ECB) heeft donderdag op een bijeenkomst in Brussel de rente met 0,75 procentpunt verlaagd tot 2,5 procent. De renteverlaging moet helpen de gevolgen van de recessie in het eurogebied te bestrijden. De renteverlaging van de ECB is scherper dan verwacht.

De teruggang werd donderdag in de eurozone bevestigd. Voor het eerst sinds de invoering van de euro in 1999 is de zone in een recessie verzeild geraakt. De economie kromp met 0,2 procent in het derde kwartaal, na een krimp van 0,2 procent in het tweede kwartaal. Eerder op de dag verlaagde de Britse centrale bank de rente al met een vol procentpunt tot 2 procent. In Zweden ging de rente met 1,75 procentpunt omlaag tot 2 procent.

Bij de ECB gaat het om de scherpste rentedaling in zijn tienjarig bestaan. De bank heeft ook meer ruimte gekregen voor een lager rentetarief, dankzij de lagere inflatie. Die kwam in november uit op 2,1 procent, vergeleken met een recordniveau in het eurogebied van 4 procent in juli.

ECB-president Trichet zei ook dat de inflatie verder kan afzwakken dankzij de gedaalde grondstoffenprijzen en een afgenomen vraag. Voor dit jaar gaat de ECB uit van een inflatie van 3,3 procent, tegen een eerdere prognose van 3,5. Voor 2009 wordt gerekend op 1,4 procent. Dit was eerder nog 2,6. Minder inflatie kan leiden tot een grotere koopkracht van de consument, aldus Trichet.

De Franse overheid gaat ondertussen 26 miljard euro in de economie pompen.

Met investeringen in onder meer infrastructuur en steunmaatregelen voor de auto- en bouwsector, die aan miljoenen Fransen werk bieden, hoopt president Nicolas Sarkozy de Franse economie weer op de rails te krijgen. Het Franse begrotingstekort zal echter fors toenemen, tot 3,9 procent van het bbp, ruim boven de 3 procent die de Europese Unie als maximum hanteert.

(c) ANP 2008 alle rechten voorbehouden