BERLIJN - De Europese Centrale Bank (ECB) heeft donderdag nieuwe maatregelen aangekondigd die moeten voorkomen dat de schuldencrisis omslaat in een nieuwe financiële crisis. De rente in de eurozone bleef ongewijzigd, maar uit de toelichting van vertrekkend ECB-president Jean-Claude Trichet leidden ECB-watchers af dat een renteverlaging op korte termijn mogelijk is.

De centrale bank besloot donderdag Europese banken via twee herfinancieringsoperaties tot eind volgend jaar ongelimiteerde kredieten met een looptijd van een jaar te verstrekken en gaf aan dat de bestaande faciliteit voor kortlopende kredieten in ieder geval tot juli 2012 wordt doorgezet. Daarnaast besloot de bank in het komende jaar voor 40 miljard euro aan gedekte obligaties op te kopen.

,,Daarmee verlaat Trichet de ECB met de kranen open'', concludeerde ECB-kenner Carsten Brzeski van ING. Volgens de econoom is het overduidelijk dat de ECB zich zorgen maakt over de Europese banken.

De altijd voorzichtig formulerende Trichet gaf zelf dan ook aan dat de situatie in de bankensector ,,speciale aandacht'' nodig heeft. Hij riep de banken dringend op hun balansen te versterken. Als het nodig is, moet daarvoor overheidssteun worden geaccepteerd. Overheden moeten op hun beurt klaarstaan om die steun te verlenen.

Trichet waarschuwde dat de risico's voor de Europese economie zijn toegenomen. De inflatie blijft volgens hem nog enkele maanden hoger dan het door de ECB nagestreefde niveau van 2 procent, maar zal daarna zakken.

Analisten interpreteerden die voorspellingen als een aanwijzing dat de ECB op korte termijn zal besluiten de rente te verlagen.

Donderdag handhaafde de centrale bank het belangrijkste rentetarief in de eurozone op 1,5 procent. Het beleidscomité van de bank besprak volgens Trichet wel de mogelijkheid van een renteverlaging. ,,We hebben de voor- en nadelen van een verlaging besproken, evenals de voor- en nadelen van het handhaven van de rente.''

De 68-jarige Franse econoom, die per 1 november wordt opgevolgd door de Italiaan Mario Draghi, liet verder weten dat de ECB er geen heil in ziet een rol te spelen bij de vergroting van het noodfonds voor eurolanden (EFSF). Trichet noemde dat ,,ongepast'' en riep de eurolanden op zelf alle mogelijkheden te gebruiken om de stootkracht van het fonds te vergroten.

(c) ANP 2011 alle rechten voorbehouden