WASHINGTON - De Democratische partij van de nieuw gekozen Amerikaanse president Barack Obama heeft haar meerderheid in het Congres verder uitgebreid. In beide kamers van het Amerikaanse parlement, het Huis van Afgevaardigden en de Senaat, staan de Democraten op winst na verkiezingen die dinsdag tegelijk met de presidentsverkiezingen werden gehouden.

In de Senaat, waar 35 zetels van de honderd zetels op het spel stonden, wonnen de Democraten zeker vijf zetels ten koste van de Republikeinse partij van president George Bush. Ze staan nu op zeker 56 senatoren, onder wie twee onafhankelijken die in de regel meestemmen met de Democraten. Een van die twee is ex-Democratisch vicepresidentskandidaat Joe Lieberman. De Republikeinen kunnen zeker rekenen op veertig senatoren. Vier plaatsen zijn nog onbeslist.

De Democraten zullen hoogstwaarschijnlijk niet het magische getal van zestig zetels behalen in de honderdkoppige Senaat. Als dat wel gebeurt, hebben de Republikeinen geen mogelijkheid meer om wetgeving te blokkeren via een zogenoemde filibuster (vertragingstaktiek). Daarbij kan een Senaatslid net zo lang doorpraten als hij wil. Met minimaal zestig stemmen kan een filibuster worden beëindigd en wetgeving alsnog in stemming worden gebracht.

In het Huis van Afgevaardigden, waar dinsdag alle zetels op het spel stonden, ziet het er ook al beroerd uit voor de Republikeinen. De Democraten hebben er sinds de tussentijdse verkiezingen van november 2006 al een duidelijke meerderheid: 235 afgevaardigden tegen 199 voor de Republikeinen, terwijl één zetel onbezet is.