WASHINGTON - De Amerikaanse economie is in het derde kwartaal met 0,3 procent gekrompen op jaarbasis. Dat is de scherpste economische teruggang in de Verenigde Staten sinds 2001. Dat blijkt uit een eerste raming die het ministerie van Handel donderdag bekendmaakte.

Analisten gingen gemiddeld uit van een afname van het bruto binnenlands product (bbp) met 0,5 procent. In het tweede kwartaal groeide de grootste economie ter wereld nog met 2,8 procent. Het donderdag gepubliceerde cijfer is een eerste schatting. In november en december worden nog nieuwe ramingen gepubliceerd.

Analisten vrezen dat de krimp in het derde kwartaal de zwaarste economische recessie in de VS kan inluiden in een kwart eeuw. Voor het vierde kwartaal wordt gerekend op een krimp van de Amerikaanse economie met 2 procent. Sommige analisten zien zelfs een teruggang van 4 procent. Dan zou de Amerikaanse economie formeel in een recessie zijn beland. Een recessie wordt gedefinieerd als twee opeenvolgende kwartalen van economische krimp.

Het cijfer over het afgelopen kwartaal is de eerste krimp van de Amerikaanse economie sinds het vierde kwartaal van 2007, toen de economie met 0,2 procent kromp.

De Amerikaanse economie staat vooral onder druk door de afzwakkende consumentenbestedingen. Die zijn goed voor twee derde van de economische groei. De consumentenuitgaven namen met 3,1 procent af in het derde kwartaal. Dat is de eerste daling sinds 1991 en de sterkste afname sinds 1980.

De Amerikaanse consument houdt de hand steeds meer op de knip door zorgen over de aanhoudende malaise op de huizenmarkt, de afzwakkende economie, de problematische arbeidsmarkt en de financiële crisis.

Ook Amerikaanse bedrijven investeren minder door zorgen over een diepe recessie.

De bedrijfsinvesteringen namen met 1 procent af in het afgelopen kwartaal. Dat is de eerste daling van de bedrijfsbestedingen sinds 2006.

Het Amerikaanse stelsel van centrale banken, de Federal Reserve, heeft in het afgelopen jaar de rente een aantal keer verlaagd om de economie een impuls te geven. Woensdag werd de rente met een half procentpunt verlaagd tot 1 procent. Rond deze tijd vorig jaar stond de rente in de VS nog op 4,5 procent.


(c) ANP 2008 alle rechten voorbehouden