WASHINGTON - Het vertrouwen van de Amerikaanse consumenten in de economie is in oktober gedaald naar het laagste niveau ooit. De index die het consumentenvertrouwen meet, kwam uit op een stand van 38 tegenover een herziene 61,4 in september. Dat maakte het onderzoeksbureau Conference Board dinsdag bekend.

De afname was veel sterker dan analisten hadden voorzien. Zij gingen uit van een daling tot 52. De index staat nu op het laagste niveau sinds met de metingen werd begonnen in 1967. In de drie maanden tot oktober nam het consumentenvertrouwen in de Verenigde Staten nog licht toe, vooral dankzij de lagere olieprijs.

Amerikanen maken zich steeds meer zorgen over de gevolgen van de financiële crisis en de afzwakkende economie voor de werkgelegenheid. Ook de aanhoudende malaise op de Amerikaanse huizenmarkt is een grote bron van zorg. Het onderzoek werd uitgevoerd onder ongeveer 5000 Amerikaanse huishoudens.

Het zeer negatieve sentiment kan slecht nieuws betekenen voor de uitgaven in de kerstperiode omdat consumenten mogelijk voorzichtiger zullen zijn met de aanschaf van grote aankopen. De consumentenbestedingen zijn goed voor twee derde van de Amerikaanse economie.

Vooral de sterk dalende huizenprijzen zijn erg zorgwekkend voor veel Amerikanen. Die daalden met 16,6 procent in augustus, vergeleken met een jaar eerder, werd dinsdag bekend. Dat is de sterkste prijsdaling ooit.

Mogelijk dat het tegenvallende rapport over het consumentenvertrouwen aanleiding kan zijn voor het stelsel van Amerikaanse centrale banken om de rente te blijven verlagen.