AMSTERDAM - Historisch besef is een belangrijke randvoorwaarde voor leiderschap, aldus de vermaarde Amerikaanse historicus David McCullough. Volgens McCullough, die stelt dat de VS op vrijwel elk terrein een schrijnend tekort aan leiderschap heeft, zijn geschiedenislessen onmisbaar voor universeel en tijdloos leiderschap.

Geschiedenis gaat namelijk niet alleen over mensen, maar ook over causaliteit. Door middel van geschiedenis leert iemand hoe zich te gedragen in bepaalde situaties. Geschiedenis toont echter ook aan hoe leiderschapseisen veranderen over tijd en verschillen per cultuur. Leiders die zich hiervan bewust zijn, zijn beter in staat om percepties van het heden te relativeren. Aan de hand van de Amerikaanse geschiedenis toont McCullough aan hoezeer de factor toeval een rol speelt bij leiderschap en besluitvorming.

Een belangrijk kenmerk van goed leiderschap is het, vaak intutief, herkennen van talent. Voorts beoordelen effectieve leiders mensen aan de hand van de manieren waarop ze met falen omgaan. Falen vormt immers het karakter. Leiders moeten weliswaar een sterke persoonlijkheid hebben, maar mogen niet te vol zijn van de eigen ambitie. Dat laat immers te weinig ruimte voor empathisch vermogen, oprechte interesse en luisteren naar anderen.
Bron: Harvard Business Review/MDWeekly