DEN HAAG - Nederland wil de economische samenwerking met Israël uitbreiden en versterken. Het land biedt vooral kansen op het gebied van high tech en innovatie. In 2012 gaat een Nederlandse handelsmissie naar Israël die gericht zal zijn op innovatieve bedrijven en projecten.

Dat kondigde minister Maxime Verhagen (Economische Zaken) dinsdag aan in een toespraak op de Technion Universiteit in Haifa in Israël. Hij drong opnieuw aan op een snelle hervatting van de vredesonderhandelingen met de Palestijnen. Die moeten leiden tot een democratische Palestijnse staat naast Israël langs de grenzen van 1967.

Verhagen zei dat praktische economische samenwerking tussen Nederland, Israël en de Palestijnse Autoriteit mogelijk kan bijdragen aan een vreedzame oplossing van het conflict tussen de Israëliërs en de Palestijnen. ,,Maar we moeten niet denken dat vrede kan wachten tot de economie groeit. Vrede kan niet wachten.''

De politieke en ook economische betrekkingen tussen Nederland en Israël zijn al stevig, benadrukte de minister. Nederland is voor Israël de tweede exportpartner in Europa en is één van de vijf belangrijkste handelspartners. Nederlandse bedrijven uit de topsectoren van agrofood, water, chemie, energie en life sciences zijn aantrekkelijk voor Israëlische partners, aldus Verhagen.

Hij nam op de universiteit een oorkonde in ontvangst van professor Lavie, de voorzitter van het College van Bestuur van Technion, als teken van waardering voor zijn inzet voor de relatie tussen Nederland en Israël.