FRANKFURT - De Europese Centrale Bank (ECB) heeft zijn verwachtingen voor de economische groei in de eurozone in 2008 en 2009 verlaagd. De inflatie neemt daarentegen sterker toe dan verwacht. Dit heeft ECB-president Jean-Claude Trichet donderdag laten weten. De economen van de ECB gaan voor dit jaar uit van een economische groei van 1,3 procent tot 2,1 procent in de vijftien landen die de euro als betaalmiddel hanteren.

In december voorspelden zij nog dat de economie in de eurozone een expansie van 1,5 tot 2,5 procent zou laten zien. Volgens de centrale bank moet de groei in 2009 kunnen uitkomen op 1,3 procent tot 2,3 procent tegen een prognose van 1,6 procent tot 2,6 procent in december. De neerwaartse bijstellingen komen niet als een verrassing. De grootste economie ter wereld, die van de Verenigde Staten, groeide in het vierde kwartaal van vorig jaar amper meer.

De vrees bestaat zelfs dat de Amerikaanse economie al in een recessie is beland. De Amerikaanse ontwikkelingen raken nu ook Europa, zo zei ECB-president Trichet. Een probleem bij de neergang van de economische groei is de oplopende inflatie. Stijgende prijzen van energie en voedsel zijn daar vooral debet aan. Dit jaar komt de inflatie in de eurozone op 2,6 procent tot 3,2 procent uit, verwacht de ECB. Voor volgend jaar houdt de centrale bank er rekening mee dat de gemiddelde prijsstijging ook boven de 2 procent uitkomt.

De ECB hanteert een doelstelling van een inflatie van minder dan 2 procent.

Omdat de inflatie zo hoog is, is de ECB minder geneigd om de rente te verlagen om de economie een impuls te geven. Trichet verklaarde donderdag dat het huidige rentebeleid gaat bijdragen aan prijsstabiliteit in Europa. Analisten leidden daaruit af dat de rente voorlopig niet wordt verlaagd. Trichet maakte de nieuwe groei- en inflatieprognoses donderdag bekend na afloop van een vergadering van het ECB-bestuur. De ECB besloot zijn belangrijkste rentetarief ongemoeid te laten op 4 procent.
bron: ANP