DEN HAAG - Onlangs hebben wij in de Tweede Kamer een debat gehouden over Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen (MVO). Het was voor het eerst dat we met verantwoordelijk staatssecretaris Bleker van gedachten wisselden over dit thema. De vraag die je kunt stellen is of MVO een hype is of heel gewoon? En gaat het om nationaal of internationaal maatschappelijk verantwoord ondernemen?

Wat opvalt is dat MVO te pas en te onpas wordt gebruikt. Belangrijk is te constateren dat MVO een proces is en geen product. Het is een proces waarbij een bedrijf over de gehele keten van zijn activiteiten verantwoordelijkheid neemt en transparant is over die activiteiten en communiceert met alle belanghebbenden. Het gaat juist om de effecten van die activiteiten, die effecten kunnen betrekking hebben op sociaal, ecologisch en/of economisch gebied.

Volgens mij kunnen maar weinig bedrijven MVO links laten liggen. Steeds meer klanten, niet in de laatste plaats de overheden, vragen om duurzaamheid en selecteren producten op basis van MVO-kenmerken. Geen enkel respecterend bedrijf kan nog aan het thema voorbij gaan. En gelukkig toont onderzoek van het kenniscentrum MVO Nederland aan dat 1,75 miljard euro in de samenleving wordt geïnvesteerd door het midden- en kleinbedrijf. Dat is hoopgevend.

Toch heb ik in het debat met de staatssecretaris mijn zorgen geuit. Mijn zorg zit vooral in ‘de keten’. De internationale productie- en toeleveringsketens worden steeds complexer door toenemende uitbestedingen van productieprocessen en andere bedrijfsactiviteiten.

Schendingen van MVO-normen in productie- en handelsketens is goed mogelijk als het directe zicht op die keten ontbreekt. Het meest tot de verbeelding spreekt dan altijd de inzet van kinderen voor productiearbeid! Eind mei werden we weer opgeschrikt door een rapport dat aantoonde dat Dalit-meisjes uit India worden uitgebuit bij het maken van kleding voor de Europese en Amerikaanse markt.

Bedrijven moeten al het mogelijke doen om in de gehele keten verantwoord ondernemen mogelijk te maken. In mijn ogen is dat alleen maar mogelijk als er breed, zeker ook internationaal, wordt samengewerkt. Ook brancheorganisaties hebben hier een substantiële rol te vervullen. De overheid moet het midden- en kleinbedrijf bij deze omvangrijke opdracht voldoende steun bieden. Maar de overheid heeft ook een taak om erop toe te zien dat die ketenverantwoordelijkheid ook echt van de grond komt.

Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen ontstaat niet ineens, of vanuit een blauwdruk, maar via concrete en tijdgebonden stappen. En daarmee zou MVO heel gewoon moeten zijn, zowel voor de bedrijven als voor het kabinet.

Geschreven door Pauline Smeets, Tweede Kamerlid voor de PvdA