DEN HAAG - Is er nog hoop voor het midden- en kleinbedrijf in het nieuwe topgebiedenbeleid van verantwoordelijk minister Verhagen? Wordt er door dit kabinet niet veel teveel gekeken en geluisterd naar de grote spelers? Dát zijn de vragen die opkomen als je de nota ‘Naar de top’ bestudeert, waarin de hoofdlijnen van het nieuwe bedrijvenbeleid van het kabinet worden geschetst. Vorige week heeft de Kamer hierover gedebatteerd met de minister.

Dit kabinet wil gericht investeren in negen topsectoren van de economie. Voor de periode tot 2015 is 1,5 miljard euro bij elkaar gesprokkeld voor de sectoren Agro-Food, Tuinbouw, High Tech materialen en systemen, Energie, Logistiek, Creatieve Industrie, Life-sciences, Chemie en Water. De komende maanden zal per topgebied een agenda worden gemaakt. Een ‘captain of industry’, een wetenschapper, een hoge ambtenaar en een mkb’er bepalen samen wat er nodig is. Deze topteams kunnen voor 1,5 miljard euro voorstellen indienen.

De keuze voor deze topsectoren kan ik steunen. Ze sluiten grosso modo aan bij de thema’s die in ons land van belang zijn en die ook van belang zijn voor onze exportpositie. Terecht bepleit het kabinet het tegengaan van de versnippering in het subsidiewoud aan innovatiebeleid. Niks mis met meer focus en meer effectiviteit. Toch passen op deze plaats een aantal overdenkingen.

Ik ben benieuwd of de negen topsectoren ook worden gestimuleerd om cross-sectoraal samen te werken, immers innovatie ontstaat vaak op het snijvlak van sectoren.

Daarnaast blijft breed, fundamenteel onderzoek noodzakelijk. Soms levert dat pas na jaren en jaren iets op dat ook toegepast en verkocht kan worden.

Mijn grote zorg zit bij het mkb. Vaak zijn dit juist de regionale en lokale parels! De vraag is of we díe nog terugzien in de topteams? Ik vrees dat het budget straks verdeeld wordt naar de kracht van de lobby en niet naar de kracht van de inhoud. Grote spelers hebben dan onmiskenbaar een betere positie bij het ministerie van EL&I.

Met het topgebiedenbeleid wordt tegemoet gekomen aan de invloedrijke lobby, maar de overheid moet ook oog hebben voor nieuwkomers. Kleinschalige ideeën en initiatieven moeten ook een kans krijgen, want vaak komen daar juist de mooiste innovaties uit voort.

De ambitie van dit kabinet is om tot de top 5 van kenniseconomieën te behoren en daar ben ik het van harte mee eens. De vraag is of de gekozen aanpak leidt tot deze toppositie. We gaan het zien!

Begin maart (rond Internationale Vrouwendag!), maakte de minister de namen van de ‘trekkers’ van de negen sectoren bekend. En daarbij kan ik maar één conclusie trekken: ‘It’s a man’s world’. Wat een gemiste kans om alleen maar heren van stand te benoemen. Maar daarover de volgende keer meer!

Geschreven door Pauline Smeets, Tweede Kamerlid voor de PvdA