DEN HAAG - Realiseren wij ons wel hoe belangrijk export en dus Europa voor ons is? Die vraag stel ik mij de laatste weken en maanden bij herhaling. Helemaal actueel werd deze vraag weer toen het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) in december jl. de exportcijfers publiceerde van het najaar 2011.

De feiten met betrekking tot de Nederlandse export zet ik hier graag nog eens op een rijtje. De exportsector is de kurk waarop onze Nederlandse economie drijft. De Nederlandse export is de afgelopen jaren explosief gestegen, van 60% van het bruto binnenlands product in 1996 naar 80% van het bruto binnenlands product in 2010. Driekwart van de Nederlandse uitvoer blijft binnen Europa. Belangrijkste handelspartner voor ons is Duitsland. Uit recent onderzoek van de ING blijkt dat de landbouw- en voedingsindustrie, de chemische industrie en de technologische industrie de belangrijkste exportsectoren vormen.

Terug naar het bericht van het CBS. Uit de cijfers van het CBS blijkt dat de export sinds begin 2010 afneemt, de uitvoer in september 2011 tot stilstand is gekomen en sinds oktober is er sprake van krimp. Cijfers van november en december zijn nog niet bekend op het moment van het schrijven van deze column. Maar de voortekenen zijn ongunstig, want in veel andere Europese landen is het beeld van bezuinigende overheden en huishoudens die hun schulden proberen af te bouwen nog slechter dan in Nederland.

Dit leidt uiteindelijk tot een stagnatie van de handel en dus tot stagnatie van de Nederlandse economie. Tijdens de eerste bankencrisis in 2008 hebben we kunnen ervaren hoe belangrijk de export is voor ons herstel. Toen medio 2009 de Nederlandse economie zich langzaam herstelde kwam dat vooral door de sterk groeiende wereldhandel.

Daarom is het ook zo belangrijk dat we blijven geloven in Europa en in de euro, want (monetaire) samenwerking heeft ons land geen windeieren gelegd. Onze export is in de laatste twee decennia enorm gegroeid en die uitvoer gaat vooral naar andere eurolanden waarbij onze buurlanden het belangrijkste zijn. Ik ga ervan uit dat ondernemers het belang van een Europese Unie zullen blijven steunen en uitdragen. Hopelijk lukt het om ook onze burgers te overtuigen van het belang van sterke landen in onze nabijheid, zodat het handelsucces van Nederland weer gegarandeerd kan worden. Wij moeten blijven geloven in een sterke (export)positie van Nederland. Een positie die we alleen maar kunnen blijven behouden als we ook de rotsvaste overtuiging hebben dat de Europese Unie én de euro overeind moeten blijven staan.

Geschreven door Pauline Smeets, Tweede Kamerlid voor de PvdA