AMSTERDAM - Eindelijk een einde aan de doorn in het oog van veel werkgevers: het vakantiestuwmeer. De Eerste Kamer heeft onlangs een wetsvoorstel aangenomen waarin is bepaald dat werknemers voortaan hun wettelijke vakantiedagen (minimaal 20) binnen anderhalf jaar moeten opnemen, anders vervallen deze.

Nu mogen werknemers hun vakantiedagen nog tot vijf jaar opsparen. Dat leidde ertoe dat Nederlandse werknemers samen een stuwmeer hebben opgebouwd van zo'n 83 miljoen vakantiedagen. Al die dagen vertegenwoordigen een waarde van niet minder dan 15 miljard euro, dat werkgevers op hun balansen moeten reserveren. Als reden voor het terugdringen van de verjaringstermijn gaf het Ministerie van SZW dat te lang uitstellen van vakantie de veiligheid en gezondheid in gevaar kan brengen.

Tegelijkertijd is in het wetsvoorstel opgenomen dat langdurig zieke werknemers voortaan recht hebben op hetzelfde aantal vakantiedagen als niet-zieke werknemers. Op dit moment is het nog zo dat zij slechts tien van de twintig vakantiedagen krijgen in het eerste verzuimjaar, en in het tweede ziektejaar nul. Enkele recente uitspraken van het Europese Hof van Justitie maken een einde aan deze Nederlandse praktijk. Zieken en werkenden moeten worden gelijkgeschakeld.

De extra vakantiedagen (de bovenwettelijke vakantiedagen zoals geregeld in arbeidsovereenkomst of CAO) vallen buiten de regeling. Ook voor mensen die redelijkerwijs niet in staat zijn geweest om op vakantie te gaan, geldt de termijn niet. Voor werkgevers en werknemers zou het mogelijk blijven in onderling overleg de periode waarin vakantiedagen mogen worden opgespaard te verlengen.

Wat betekent dit? Als een werknemer zijn wettelijke 20 vakantiedagen niet uiterlijk binnen zes maanden na het einde van een kalenderjaar heeft opgenomen, dan is hij de overgebleven dagen daarna kwijt. Een en ander geldt tenzij de werknemer niet door zijn werkgever in staat is gesteld om de wettelijke vakantiedagen op te nemen.

Tot slot wijst de nieuwe regeling er op dat ziekte een werknemer niet beperkt om vakantiedagen op te nemen. Deze nieuwe vakantiewetgeving treedt op 1 januari 2012 in werking.

Maaike Roet | KemmersRoet Advocaten