DEN HAAG - Als ik ergens een hekel aan heb, is het aan fraudeurs. Parasieten die op schandalige wijze misbruik maken van het vertrouwen van hardwerkende ondernemers. Er zijn vele vormen van fraude, maar mede door de komst van internet begint met name acquisitiefraude steeds grotere vormen aan te nemen.

Acquisitiefraude is een vorm van fraude waarbij malafide organisaties op grote schaal facturen verspreiden die lijken op facturen van bestaande bedrijven, in de hoop dat de ontvanger het verschil niet ziet en het factuurbedrag overmaakt op de rekening van de fraudeur. Al decennia lang levert acquisitiefraude een enorme schadepost op voor het bedrijfsleven. De schade werd recentelijk geschat op ongeveer 400 miljoen euro per jaar.

Zelf slachtoffer
Sinds jaar en dag waarschuwen de Kamers van Koophandel voor acquisitiefraude. Maar in december 2008 werden wij er zelf het slachtoffer van en met ons heel veel ondernemers. In die bewuste maand viel er bij zo’n 357.000 ondernemers een factuur op de mat van ‘Kantoor voor Klanten’, die zich toevallig afgekort KvK noemde. De factuur van ‘Kantoor voor Klanten’ was vrijwel identiek aan de jaarlijkse factuur van de Kamer van Koophandel. Hetzelfde gold voor hun website, die ook bijna niet van de Kamer van Koophandel-website te onderscheiden was. Kortom, een perfect voorbeeld van een poging tot massale acquisitiefraude.

Vrijwel meteen kwamen de eerste signalen bij ons binnen dat het wel eens goed mis zou kunnen zijn.

De Kamer van Koophandel stond direct in de hoogste staat van paraatheid, en met hulp van het Steunpunt Acquisitiefraude was in een mum van tijd het rekeningnummer van Kantoor voor Klanten al geblokkeerd. Toen hadden echter al zo’n 530 ondernemers betaald. Een paar dagen later was een tweede rekeningnummer geblokkeerd en het telefoonnummer van ‘Kantoor voor Klanten’ uit de lucht gehaald. We hebben alles uit de kast gehaald om ondernemers te waarschuwen: we verstuurden een bericht naar alle e-mailadressen die wij in het Handelsregister hadden staan, plaatsten nieuwsberichten op onze website en hebben de landelijke media ingeschakeld. Ondertussen deden wij aangifte bij de politie, mobiliseerden en informeerden wij de Tweede Kamer en waren wij met hulp van advocaten bezig om de praktijken van Kantoor voor Klanten te stoppen. En met succes. De malafide organisatie was van plan om 1.4 miljoen misleidende facturen te versturen. Gelukkig kwamen ze niet verder dan zo’n 357.000. Al erg genoeg, als je het mij vraagt.

Grootste misleidende handelspraktijk
Uiteindelijk bleek de actie van ‘Kantoor voor Klanten’ de grootste misleidende handelspraktijk die ooit in Nederland was voorgevallen. Gedurende de weken daarna deden tientallen medewerkers van de Kamers niets anders dan ondernemers informeren, betalingen terugstorten die aan de Kamers van Koophandel waren gedaan (zo ‘echt’ leek de factuur van Kantoor voor Klanten), in- en extern communiceren, juridische zaken uitwerken, stakeholders informeren, enzoverder. En als je al die uren van mensen, kosten voor extra brieven, enzoverder bij elkaar optelt dan komen we tot een schadepost van € 471.375,72. De schade proberen we via een bodemprocedure te verhalen op de mensen achter ‘Kantoor voor Klanten’. Acquisitiefraude mag oplichters immers niet lonen! Voor de zomer wordt een uitspraak van de rechter verwacht. En uiteraard laat ik u weten hoe dit afloopt.

Meerwaarde
Wel heeft dit incident de meerwaarde van de Kamers wederom aangetoond. Want het was juist dankzij ons unieke netwerk van frontoffices door heel Nederland en het ijzersterke websiteconcept dat we snel actie konden ondernemen om deze parasieten een halt toe te roepen. Het zou mooi zijn als acquisitiefraude tot het verleden kon behoren. Helaas leert de praktijk dat fraudeurs steeds creatiever en ingenieuzer gaan opereren. Op http://www.kvk.nl/veilig_ondernemen/ vindt u daarom tips voor veilig ondernemen. U vindt ook tips hoe u acquisitiefraude kunt voorkomen.
“Weet U wat U moet doen…” Echt even gaan kijken op kvk.nl. Het kan u een hoop geld en zorgen besparen!

Geschreven door Frans van Steenis, Algemeen directeur van de Kamer van Koophandel Nederland