ABCOUDE - Net als veel andere sectoren wacht de groothandel een moeilijk jaar. Toch ziet de branche de toekomst optimistisch tegemoet. Meer samenwerking, een internationale oriëntatie, e-business en een goede service garanderen een blijvende rol voor groothandels in de economie.

Groothandel
Een groothandel verhandelt voor eigen rekening en risico goederen die hij niet zelf produceert, en levert deze aan bedrijfsmatige afnemers. De groothandel neemt een middenpositie in tussen de producent/leverancier en de bedrijfsmatige afnemer. Zijn basisactiviteiten zijn inkoop, verkoop en assortimentssamenstelling. Daarnaast heeft hij in veel gevallen specifieke productkennis.

Concurrentie
De groothandelssector heeft de afgelopen jaren een sterke transformatie ondergaan. De concurrentie is sterk toegenomen, zowel binnen de eigen branche als afkomstig van elders in de keten. Internet bevordert zowel de kansen van de groothandels als de concurrentie, en verandert de relatie met zowel de producenten en leveranciers als met de bedrijfsmatige afnemers en de eindklant.

Toegevoegde waarde
In deze veranderende wereld is het zaak voor de groothandel om zijn positie als tussenschakel in de keten te behouden. Zowel Rabo als ING wijzen op het belang van het leveren van toegevoegde waarde in de keten.

Focus op kosten
Groothandels staan van beide kanten (leverancier en afnemer) onder druk om de groothandelsfunctie zo kostenefficiënt mogelijk uit te voeren.
Bij zowel leveranciers als afnemers is er een toenemende trend naar schaalvergroting en concentratie, om kosten te besparen. Dit komt zowel tot uiting in fusies en overnames bij deze leveranciers en afnemers, als in een trend waarin zij met steeds minder verschillende partijen zaken willen doen.

Vooral dat laatste draagt bij aan een tendens tot schaalvergroting en concentratie bij de groothandels.

Aantal groothandels neemt af
In de afgelopen 10 jaar is het aantal kleine groothandels met minder dan 10 werknemers afgenomen. Tegelijkertijd groeide het aantal groothandels met meer dan 20 werknemers. Uit een enquête onder groothandels, uitgevoerd in opdracht van ING, blijkt dat de meerderheid van de groothandelaars verwacht dat het aantal groothandels de komende jaren verder zal afnemen, door schaalvergroting en concentratie. Dankzij de schaalvergroting kan men investeren in procesmanagement en procesinnovatie, alsmede het assortiment en de dienstverlening verbreden.

Meer samenwerking
Groothandels concentreren niet alleen, er is ook een duidelijke trend naar meer samenwerking. Daarmee kunnen belangrijke voordelen worden behaald, zoals efficiencyverbetering, voorraadoptimalisatie, inkoopvoordelen, gezamenlijke promotieactiviteiten en uitbreiding van het distributienetwerk. Steeds vaker worden nieuwe producten samen met de leveranciers ontwikkeld (co-makership).

Internationalisering
Dankzij de verdergaande liberalisering van de wereldhandel en de uitbreiding van de EU wordt het speelveld van groothandels steeds groter. Nederlandse groothandels kunnen hiervan over het algemeen goed profiteren dankzij hun brede, internationale oriëntatie. Dankzij de schaalvergroting en de consolidatie worden ook de spelers groter. Regionale spelers worden landelijk, en landelijke spelers worden internationaal. Voor veel groothandelaars bieden de West-Europese markten aantrekkelijke mogelijkheden. Daarnaast bieden de landen van Centraal- en Oost-Europa goede afzetkansen door hun bovengemiddelde groeimarkten, en worden China en India belangrijker.

2009 moeilijk jaar
Net als voor de meeste sectoren zal 2009 voor de groothandels een moeilijk jaar zijn. Hoe moeilijk of makkelijk, is afhankelijk van de branche waarin de groothandel actief is.

Positief perspectief
Op langere termijn is het perspectief positief. Uiteraard kan niet elk groothandelsbedrijf blijven bestaan, maar grosso modo zijn groothandelaren optimistisch over hun toekomst. Zij verwachten dat e-business en de kwaliteit van de service de belangrijkste selling points zullen worden. E-business kan veel processen efficiënter laten verlopen. Juist groothandels met veel activiteiten hebben hier baat bij. ING denkt dat in de toekomst de concurrentie niet meer tussen individuele bedrijven gaat, maar tussen ketens. De bank ziet daarin een blijvende rol voor de groothandels.

Rikco Pardoen | BusinessCompleet.nl